OR2-EP3：末日鍾（7）
賭博的重要一環是猜測對手的下一步行動，這種猜測並非胡思亂想，而是要根據已有的情報進行分析後才能謹慎地得出結論。麥克尼爾算準了勞爾·里維拉的心虛，由此大膽地選擇冒充里維拉的手下而四處刺探情報，他還讓薩拉斯中士充當綁架伊莎貝爾·布蘭科的女兒的綁匪。到目前為止，一切都按照他的計劃進行，伊莎貝爾·布蘭科沒有將里維拉列為重點懷疑對象，里維拉本人也沒有和他的盟友們進行更多的聯繫。圍繞着墨西哥的現狀而產生的陰謀於麥克尼爾眼中無關緊要，倘若合眾國的爭權奪利能夠得出一個對其中一方最有利的結果，那麼墨西哥的現狀明擺着是誰也無法從中獲利——當秩序接近崩潰時，即便是善於隱藏在影子中編織蜘蛛網的大師也會迎來屈辱的失敗。
湯姆跟在麥克尼爾身後一起回到了酒店。他們最近的工作是儘可能地搜集證據，判斷勞爾·里維拉的真實用意並考慮如何讓NFFA和他們自身在行動中獲得最大的利益。問題的難點從來不在解決那些叛徒上，即便他們失敗，NFFA也會送來下一批殺手。在為合眾國爭取生存空間的行動開始前，NFFA不會容許任何隱患還存在於墨西哥境內，這裏成為了他們選好的自留地，不合時宜的新牛仔們把目光指向了充斥貧困和災難的土地。湯姆說，如果NFFA真的選擇操縱合眾國入侵墨西哥，這裏的統治者只會立刻選擇倒戈，他們在乎的永遠是能否在現存秩序下保住自己的利益。
「你覺得為什麼那些烏克蘭人選擇投靠我們而不是俄國人？」麥克尼爾關上了電梯門，掃視着手錶上的指針，「他們捲走自己的全部財產，逃到我們這裏。」
「可能是因為他們在美國有生意。」
「生意很重要，不過另一個原因是不同統治者之間總會存在一定程度的衝突，這些衝突有時候是不能靠協商和利益的再分配來解決的。」電梯中只有他們兩個人，麥克尼爾不在乎這些話是否會被監控攝像頭竊聽，他們又不是第一次在電梯中談這種話題，「一般情況下，只要強大的統治者願意施以小恩小惠，弱小的統治者就會選擇服從，這樣他們才能保證建立一個新的穩定統治。然而，這些交易有時候會讓其中一方承受更多的損失，假如弱勢一方認為接受那種條件和直接成為被統治者毫無區別，他們就會為了維護自己的利益而繼續反抗，直到完全勝利或失敗，又或者是在新條件下達成新協議。」說到這裏，麥克尼爾露出了自嘲的笑容，「比如說，現在我使用軍事入侵或其他手段支配了你的國家，並且告訴你，你只需要在名義上向我效忠，其他一切照舊——你會很滿意，但我的手下肯定會抗議，因為我們自身在這場行動中根本沒有任何收益」
「我懂了。也就是說，哪怕為了彌補行動中的損失，征服者也一定會想辦法對原來的統治者施壓，是吧？」湯姆似懂非懂地點了點頭。
電梯門打開了，兩人步入電梯間，沿着走廊準備回到麥克尼爾的屋子，其他隊員正在那裏等候。麥克尼爾不太願意和他們討論這些話題，每個人都該有不同的想法。只是，這些想法在當前的任務中不一定是有利的，麥克尼爾希望自己的戰友們能和自己做出相同的判斷並共同推動局勢向着穩定狀態發展。沒有人會盼望着爆發戰爭，戰爭販子多半也是認為戰爭的結果有利可圖，而不是像上癮一樣沉迷戰爭本身。
「由於被手下和至關重要的支持者反對，我現在打算提出一項新規定，那就是你要把自己收入的一半交給我，同時你名下所有的產業必須由我派出的人進行監督。」麥克尼爾繞過一個走廊，半側過臉繼續和湯姆講着他對這種征服和支配關係的看法，「你看，削減開支並沒那麼容易，尤其是你習慣了手中掌握巨額財富之後，你不會願意把這些資源交到別人手中。但是，你沒有能力進行反抗，又不想削減開支，那就只能選擇把壓力轉嫁到比你更弱小的統治者或平民身上。如此一來，只要宗主國施壓，壓力就會一層一層地傳遞到平民身上，更不用說宗主國有時會因本土爆發經濟危機而急於讓其殖民地和衛星國買單。這時候，如果作為該國名義統治者和傀儡的你不選擇冒險地和平民一起反抗我這個侵略者和支配者，你就會成為憤怒的民眾造反時選擇處決的第一個目標。」
