陳照夜反正無事，答應下來。
「不知你家公子是誰？」
「哦。」書童撓撓後腦勺，「我喊習慣了。這裏人應該稱呼公子為『祁太傅』。」
——又是祁溪。
她真不知說什麼才好，這短短數日碰到他的次數，簡直比過去那些年加起來還要多。
書齋里靜悄悄的，正對門是一架山水畫屏風，旁邊的博山爐內白煙裊裊。祁溪靠坐在塌邊閉目養神，膝蓋覆着絨毯，面色比那日還要蒼白。
「這是您書童送來的湯藥，還請太傅趁熱服用。」
「擱在那兒吧，我一會就喝。」祁溪胸口悶得緊，懶懶的不想說話，連眼皮子都沒有抬。
他聽見碗底輕碰桌面的脆響，以及輕微的衣物摩擦聲。
那人放下東西後就走了。
通常，人即使閉着眼睛，依舊可以透過眼皮感覺外面明亮的光線。朦朧的黑暗裏，祁溪忽然覺得有人在深深地打量他。
但他睜開眼，書齋外只有婆娑樹影。
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公主纏着衛才人不讓走，陳照夜回去後又在外面等了一會。
恰好又遇到方才那位紫衣書童拎着沉甸甸的書箱往這邊來，非常歡喜地朝她招手。
「多謝姐姐，總算趕上啦。」他笑，「忘了介紹，我叫問渠，不知姐姐芳名？」
「陳照夜。」
少年眼睛明亮似星辰，笑起來浮出兩個酒窩，甚是可愛。
「聽說你家太傅還有個妹妹？」她問。
「是呀，就是大皇子的生母文妃娘娘。」問渠道，「姐姐怎麼連這個都不知道？文妃娘娘雖然不如柳昭媛得寵，但陛下待她一直敬重有加。」
「哦，我是半年前才入宮的，因此不太清楚這些。」陳照夜繼續打聽，「那皇后娘娘呢，照理說她才是後宮裏最尊貴的一位呀，為何很少被提及？」
貴妃去世前四皇子還沒迎娶正妃，府邸里唯有柳楚楚一位侍妾服侍，因此她並未見過那位太后侄女。
「噓。」問渠左右看看，到底還是沒忍住小聲告訴她，「我聽公子說，咱們陛下好像不太喜歡這位皇后娘娘或許是因為她是王家人吧，太后垂簾這麼多年，陛下心裏應該是有不滿的。」
說着再三叮囑她，「我也就是隨口說說，您可別告訴他人，不然公子定要重重罰我。」
陳照夜連忙起誓絕不外傳。
「還有一事好奇，」她又問，「你家公子得的是什麼病？」
「具體的我也不清楚。那時我還小，只知道公子是在雪地里跪久了落下的病根，需慢慢養着。」他嘟噥道，「公子自己也不當回事，平白惹人擔心呢。」
陳照夜「哦」了一聲，「你家公子年輕，養養就好了。」
她不便多待，問渠難得遇到願意聽他說話的人，臨走時依依不捨送她到門口，說下次來時，再請她吃茶湯。
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歲末一日冷過一日，皇城的氣氛卻愈發喜慶。
姜嬪終於被景帝招幸，賞了不少東西。她心情不錯，帶着兩個宮殿的下人寫燈謎、掛燈籠。
如今陳碧珠是可以大大方方地膩在西偏殿這裏，與陳照夜一同拿彩紙剪窗花。姜嬪看中她姐姐，連帶她的日子也好過不少，素來爭強好勝的少女突然嘗到了大樹底下好乘涼的滋味，一聲聲「阿姐」越喊越熟練。
「我還是第一年在皇宮過除夕呢。」陳碧珠惋惜道，「只可惜姜嬪娘娘只能帶一位宮婢同去，我是看不到那大場面了。你要是看到了什麼好吃的好玩的，回來可要說與我聽。」
「也沒什麼特別的。無非是多幾張桌子，菜色精緻些。」
「哼，說得跟你經常去似的。」
今年的宴席擺在昇平樓外的水閣，佈局分左右，中間是舞台，左側坐着各宮嬪妃與皇子公主，右邊則是受邀赴宴的宗室與大臣。
除夕傍晚，姜嬪打扮得花枝招展，早早乘輦過去。
「往年的宮宴，才人可都去了？」陳照夜手提宮燈走在前。
衛茉想了想，道：「我是沒什麼興趣的，
第九章 除夕宴
