劉寬聞言看向趙文遠。
心想，這趙文遠雖人情世故差了些，卻有幾分發明家的天賦。
趙文遠在劉寬的注視下卻比較忐忑，還以為他問住了劉寬，讓劉寬難堪。
與他相熟的崔彥也面露擔憂之色。
柳延神色平靜，鄭智良則抱着看戲的姿態。
蘇銓卻是若有所思的樣子。
讓幾人意外的是，劉寬不禁未因此問羞惱，反而一笑，「你這問題問得好——事實上，有了蒸汽機後，不僅可以製造蒸汽列車，還可以製造蒸汽車。」
「也即是，以蒸汽機替代牛馬，只拉一個車廂，便可使之能行走於官道之上。」
還真能只拉一個車廂？
除了蘇銓，四個書吏都露出意外神色，就連提問的趙文遠都不例外。
劉寬則接着道：「不過你想過沒有，蒸汽機製作起來並不容易，而且第一代蒸汽機必然頗大。」
「如果有一台蒸汽機，你卻只用它拉一節車廂，是否划算？」
「另外，蒸汽機是以煤炭燒水來獲得動力，這意味着它想走得遠，就必須攜帶足夠多的煤和水。」
「所以，蒸汽機只拉一節車廂，你準備用車廂的多少空間去裝煤炭？」
「可以這麼說，在蒸汽機足夠小、動能轉化效率足夠高之前，製作蒸汽汽車並不划算。」
「當然，如果蒸汽車製作出來後，並不是用來拉人載貨，而守用來在戰鬥中對付騎兵，在目前來講還是頗為有用的。」
用蒸汽車對付騎兵？
幾人聽了劉寬最後一段話，略微想像，便都眼睛一亮。
蘇銓更是忍不住鼓掌，贊道：「妙啊——蒸汽機為鋼鐵所鑄造，不似牛馬般會被射殺。」
「如此，將士完全可以鐵鑄車廂為保護，將之當做堡壘，正面迎戰敵騎！」
劉寬笑着道，「蘇郎中所言不錯，如果蒸汽車製作的足夠大和結實，甚至可以在上面安裝火炮，讓炮手在車內裝填炮彈和打發。」
「還真是！」蘇銓先是露出興奮之態，隨即又皺眉道：「不過火炮都是從炮口填裝彈藥，若放在這蒸汽車上，將士豈不是要到車外去填裝彈藥？」
劉寬道：「為何不造一種能從炮尾裝填彈藥的火炮呢？」
「從炮尾填裝彈藥的火炮？」蘇銓一愣，隨即沉思，似乎在思量能否造出這種火炮來。
劉寬見此不禁微微搖頭，道：「話題扯遠了，咱們還是說回正事吧——蒸汽車之事可以等蒸汽列車造出來後再考慮。」
蘇銓回過神來，「閣下說得對，皇命在身，我等還是應該先設法製造出火車。」
劉寬點了點頭，「回到先前蘇郎中所提的問題——火車之所以要行於鐵路上，是因為鐵軌可以讓火車行駛更穩定，還可以讓火車行駛更快。」
「另外，鐵路一旦建成，只需按時檢修，便不像官道那麼容易被碾壓壞。」
「而鐵路禁止行人、車、馬等行走，專用於火車通行，如此出現撞人、撞車的可能便會很小。」
「總結起來，鐵路就是火車的配套設施，兩者一起，方能呈現一列火車拉運數萬斤乃至數十萬斤貨物，日夜奔馳不休的景象。」
說完，劉寬又忍不住喝了口水。
隨即道，「諸位可還有別的不明之處？」
書吏之中，沒人再提問。
蘇銓看了幾人一眼，道：「打造火車之事閣下準備從何處着手？煉鋼？」
劉寬點頭，「正是。」
蘇銓又問：「直接從各處鐵場調來精鐵，加煉為鋼材是否可以？」
劉寬記得他看過的一些歷史類小說中，精鐵就是鋼的另一種稱呼，他不明白明初此時鋼鐵的情況，於是反問：「在大明，精鐵與鋼材有何區別？」
蘇銓等人略感意外，沒想到劉寬竟會問這麼個問題。
隨即蘇銓便解釋道：「由鐵礦石熔煉所得之鐵料稱為生鐵，然後鐵匠會將生鐵進行過火、錘鍊，以去除其雜質。」
「一般而言，生鐵料在錘鍊中十去其三，便可稱之為熟鐵。不過這
