來的憧憬，須卜當夫婦還是決定跟隨王歙和兒子奢踏上前往長安的旅程。
然而，他們卻再也沒能踏上歸途，回到那片熟悉的草原。
王莽迅速冊封須卜當為須卜單于，奢為後安公爵，並給予他們極高的尊榮和寵信。
後來，須卜當離世，奢繼承了他的單于之位，更受王莽的器重。
甚至，奢還迎娶了王莽的私生女，進一步鞏固了雙方的關係。
王莽在扶植了自己的單于之後，準備揮師北上，一舉平定匈奴。
他指派了嚴尤與廉丹這兩位聲名顯赫的將領出征，號稱「二征將軍」。
廉丹剛剛從西南邊境的戰場上歸來，雖然曾在那裏取得過一些勝利，但最終還是未能徹底平息益州的叛亂。
整個西南邊境的局勢已然糜爛不堪，與北部和西部的邊境狀況同樣令人堪憂。
嚴尤和廉丹的出兵計劃原本需要整個北方戰線的全面協同，
但這場曠日持久的奇怪戰爭已經拖了近十年，使得戰線的調度變得異常複雜。
不是軍隊準備不足，就是糧草匱乏，種種問題層出不窮。
王莽為了保障前線供應，下令全國各郡繳納百萬谷帛，然而軍事行動卻依舊遲遲未能啟動。
在這延宕之際，內地的叛亂也如火如荼地展開。
關東的流民自號赤眉，開始四處攻城掠地，局勢開始變得不可收拾。
另一邊，呼都單于見自己的和平使者不僅未帶來任何實質利益，
反而促成了須卜單于的崛起，成為自己的競爭對手，其惱怒之情可想而知。
須卜當離開後，他原本統領的匈奴右部被單于的親信所替代，整個北方戰線從東至西都遭受了匈奴的猛烈襲擊。
邊境的動盪導致大量流民湧入內地，卻發現內地也已陷入混亂之中。
然而，即便在如此嚴峻的形勢下，王莽仍堅持不與匈奴和解，對嚴尤的多次勸諫置若罔聞。
直到最後一次，嚴尤主張當前的首要任務並非征伐匈奴，而是應關注關東的赤眉軍叛亂。
但這番直言不諱卻直接觸怒了王莽，立即被罷免了大司馬職務。
並將匈奴問題和內亂的責任全部推給了嚴尤，指責他
「匈奴不絕，盜賊不息，都是你不畏天威，不聽從予的詔命！」
脫離了大司馬之位的嚴尤，不禁回想起自己曾在形勢尚好時給王莽上過的一封奏疏。
在奏疏中，他深刻分析了歷史上對北方遊牧民族的征伐策略:
「周朝將遊牧民族驅逐出境的策略屬中策。
漢武帝雖經過三十年戰爭將其降服，但國家內耗嚴重，此屬下策。
而秦始皇耗費巨資修建長城卻收效甚微，實乃無策之舉。」
