&鶴駕！」是三個人的聲音，「每日常有醴酒果品供養，盼神仙時時重顧！」說得甚是齊整虔誠，一聽就知道是不知練過多少次的把式，像煞了平日下屬辭拜上司的客套……正要暗笑，隔壁葉名琛已換了官派口吻，拖着長聲咳嗽一聲，說道：「神仙給我的什麼批示？胡者夫子給我念念。」胡庸墨笑着道：「想不到鐵拐李仙也能如此風雅，是一首長短句兒呢！」說着，展紙誦道：
月冷戈壁黃沙，庚嶺岫雲掩人家。軟紅十里，秦淮月下，歌女樓舫如畫。錢塘潮信，涌浪朝天，孺子凡夫驚煞！嘯風起時，椰樹挺拔，堪嗟英雄樹無花。使君休問前程，金爐銷盡，窮通榮華。香櫞一島歸有期，彼處是海角天涯……
&位仙童勞累了，請回齋房用功通神。」葉名琛說道，「——庸墨、保純，據你二位看，這首詞是什麼意思呢？」
余保純沉吟道：「據學生見識，『月冷戈壁黃沙』，似乎指西北有事，說不定俄國在新疆又要折騰。最後一句，『香櫞一島』，顯見是香港；『歸有期』，似乎指收復有望。但大人間的是自己否泰歸宿，這就有點不合。」胡師爺道：「大帥能收復香港，自然是為朝廷雪恥立功，收拾金甌完全，這份功勞是大帥榮終歸站！」
&間幾句我也在思量索解。」葉名琛口氣認真得像學生回答老師提問，「邊患內憂。中原依然繁華奢侈歌舞昇平。錢塘江潮有起有落，有人大驚小怪，所以我們不要學那些孺子凡夫。只是我這裏，也有『堪嗟英雄樹無花』一句，看來是說我這裏蜀中無大將。難哪……收復香港我沒有那個雄心。朝廷《南京條約》剛訂過幾年，如今洋人又來換約，我哪有那個回天之力呢？我也不圖『金爐銷盡，窮通榮華』。能平安無事，我就心滿意足。」
郭嵩燾在花廳里聽得心裏焦躁，這麼着索解。一輩子也說不完這首長短句兒。室內的幾個人停下了話。正在喝茶，他覺得已是時機，雙手撐着椅背站起身來，向那侍女點點頭踱出花廳。站在滴水檐下。深深吸了一口氣。又緩緩吐出，不緊不慢報道：「湖南湘陰籍道光二十七年進士，候補廣州道郭嵩燾——求見制台大人！」
&伯琛麼？」書房裏傳來葉名琛的聲音。似乎很高興，「請進來吧！」便聽屋裏余保純和胡庸墨也笑。
郭嵩燾移步進來，看時，拜壇神像依舊，只那張請神用的八仙桌已經翻轉四腿着地。乩架沙盤移到了神案西側。葉名琛在神案東據案而坐，余保純和胡師爺都坐在南窗下椅上。几上放着方才抄的乩語詞兒。牆上除了神像，還有斗大的中堂幅，寫着「精氣神」三個字。若換一處地方無論誰看這都是一間道觀精舍，半點涵墨書香味兒也是不沾的。肚裏暗笑着要行庭參禮，剛說了「卑職」兩個字，葉名琛已經過來親手扶攙：「伯琛，私下見面不要和我鬧這個！來——坐——看茶！……先不忙說公事。你是有名碩儒，穆相的高足，先帝也誇過你是『通儒』。你看看這副乩仙詞，品怦品評批解批解！」胡庸墨便將那張宣紙雙手捧來。「學生於神道佛釋一竅不通，何敢妄評呢？」郭嵩燾雙手接過看時，卻是一筆極漂亮的草書，或如林中老騰龍盤夭矯，或似織女投梭勁遒插天，驚蛇入草魑魅相鬥，規矩制度佈局章法皆如精心夙構，臨機信筆之間有此作品，郭嵩燾不能不心下賓服，眉頭一揚贊道：「好字好書法，胡先生自成一體！沒有三十年功夫休想寫得這樣！」
&里哪裏……」胡庸墨被他誇得臉上放光，高興得不好意思，「草書略能遮羞罷了。若論字，還要看葉大帥的——您瞧這幅中堂，是葉制軍手書，氣、韻、格、調，我都是比不了的。」郭嵩燾審視一眼那三個字，倒也是勁節蒼遒，只是筆鋒間遊走略顯猶豫，顯見故作情調，但這些話斷不能直述，因道：「我過湖廣，胡林翼方伯堂中懸有葉制台的梅畫，兼配詠梅詩，當時我就說，『葉提督堪稱書畫雙絕！』就這幅字，和康熙年間吳梅村的《春江曲》相抗詰，其品位可想而知！」
吳梅村是前明遺老，所謂「燕台七才子」之首，《春江曲》是被收進大內三希堂的珍品字畫。清初錢謙益曾有批評，說吳梅村的字畫「柔媚強振作」，但知道的人極少。這裏郭嵩燾不動聲色寓譏於獎，把個葉名琛也蒙得不好意思，捋着鬍子微笑，說道：「老夫何以克當！——就這首詞請先生判斷一下仙意若何。我還有些字畫，
二十四、五羊城中（四）
