長沙府，湘陰縣。
左家大宅裏面，正在熱熱鬧鬧的唱花鼓戲，湖南之人，性情熱烈，不喜歡那些水磨腔的南戲，所以每逢熱鬧的聚會，生辰，節慶之時，都免不了邀一班花鼓戲來唱曲兒，用城裏人的話來說，花鼓戲是給鄉下人瞧的，演的都是種田種地，男女情感，家庭生活的，實在是俗不可耐，可這一日，自湖南巡撫、布政使、按察使、長沙知府等一干湖南省高官，各個正襟危坐，就是看這往日極俗的花鼓戲。
正堂之中，高踞正座的大鬍子老者，穿着一襲暗紅色五福夔紋的棉質長袍，正是歸鄉掃墓榮養的軍機大臣二等公左宗棠，他笑容滿臉的看着一個憨厚老實的粗布衣裳的男子上了台，叮咚叮咚的伴奏響了起來，邊上又來了一個穿着大紅衣裳的旦角，雖然是旦角，但是看上去年紀有些大了，倒是可以稱之為老旦，男的先開口唱了，用的是湖南土話，「胡大姐！」
那個女的臉上塗着厚厚的粉底，喜滋滋的應了一聲，>
&的妻！」
&
&把我比作什麼人咯？」
那個旦角喜滋滋的唱道，「我把你比牛郎，不差毫分咯。」
&我就比不上了咯！」
&比他還要多咯！」
看戲的人無人不鬨笑，左宗棠下手的湖南巡撫轉過頭，對着左宗棠笑道，「朴存公久居北方，沒想到最愛看的，還是這家鄉戲。」
&不美，家鄉水啊。」左宗棠唏噓的說道，他端起了茶喝了一口，聽着外頭的花鼓戲手搭在膝蓋上打着拍子，「別的倒是罷了，聽着這花鼓戲，倒是年輕了不老少。倒是你們幾個地方大員，今日還來陪我這個老頭子一起看這些村戲，只怕是無聊的緊吧。」
撫台藩台等連連說不敢，左宗棠捻須看着右手邊的官員，不免得動作微微一凝，右邊坐着的長沙將軍，體態雍容，不怒自威，坐在位置上亦是威風八面，只是這會子大約是累了。正靠在官帽椅的靠背上閉目養神，還時不時的打着輕微的鼾聲，左宗棠啞然失笑，「這個常四，還真不給老夫面子。」
滿庭紅頂戴雙眼花翎，眾人言笑晏晏，今日左宗棠原本是自己自娛自樂，請了一班左近的鄉下小戲班來唱一會子的花鼓戲，沒想到到了下午，在長沙府的自湖南巡撫以降，文武大員悉數到齊，來給左宗棠拜年。
湖南巡撫見左宗棠興致頗高，於是開口笑道，「今年乃是西聖五十慈壽，卻不知道老大人，準備了什麼好的禮物進獻呢？」
左宗棠拍了拍肚子，「西聖最是不計較這些小玩意，所以思來想去，也沒什麼好進獻的，前幾日花了我三千兩銀子，」他的臉上露出了肉痛的表情，雖然左宗棠不缺錢花，但是他是軍機處裏頭難得的不謀私利之人，和寶鋆等人，天差地別，所以這三千兩對他來說是極為可觀的財富了，故此不免要露出心疼的表情，「得了文徵明的一副真跡百壽圖，上面寫了不同字體的壽字模樣，倒也稀罕，就拿這個為賀禮就是。」
湖南巡撫不免暗暗腹誹，三千兩就連文徵明的一個字都買不到，還能買到一百個壽字？這八成是贗品吧，只怕獻上去，內府的書畫大拿了見了要笑掉大牙。邊上的布政使連忙接話，「老大人勤儉，實在是為吾輩楷模，老大人乃是三湘俊才，給西聖賀壽，這銀子怎麼好意思讓老大人掏腰包？銀子應該由我們藩庫出才是。」
左宗棠搖了搖腦袋，「不成，這是我自己的心意，那裏能和你們混在一塊，你們自己送自己的，我送我的。」
巡撫小心翼翼的說道，「朴存公，這字可使人瞧過，這個，自然我是信得過朴存公的眼光的，只是要進獻給西聖，只怕是要再仔細着些。」
左宗棠哈哈一笑，「我知道撫台你的意思，無非是覺得這三千兩的銀子着實是太便宜，怕老夫買到西貝貨是不是？毋庸擔心，長沙的致寶齋出的，必然是錯不了，再者，」左宗棠笑眯眯的說道，「百壽圖這原本的價格倒也不是這個，掌柜的開價三萬兩銀子，我說便要還還價。」
就還到了一折？巡撫和布政使面面相覷，「老大人，」邊上一位穿着御史袍服的中年男子聽到了左宗棠的說話，不由得笑道，「您這樣當着我的面說這個強買強賣的事兒，可真叫我難做啊，我到了長沙來，知道老大人的事兒，可是要往上
