「怎麼回事？」沈金英收斂了臉上的淚珠子，怒氣沖沖的說道，「你們這些起子，」她揚聲說道，「真當本姑娘的話是放屁不成？」
「沈姑娘，請您別生氣，這裏頭有李總督的家人一位，」外面的大茶壺顯然是有些畏懼，拉長了聲調稟告着，卻又不敢高聲說話，「說是來回李總督的拜帖！」
袁世凱忍不住喜形於色，原本的淡定從容頓時消失了，「快！」他對着金英低聲的喝道，沈金英整了整衣裳，款款上前打開了房門，來的是李鴻章的聽差李三，袁世凱以前就見過一次，這時候見到李三，連忙拱手，「啊，原來是李三叔，多日不見，世凱給您請安。」
「給袁大人請安，」李三笑眯眯的說道，從袖子裏拿出了一個燙金的拜帖，「這是老爺給大人您的回帖，這些日子他忙的很，實在是沒有功夫請您過府一敘，只是奉上銀元兩百兩，請袁大人笑納。」
他根本不是需要什麼銀子，只是這樣的一番作為，起碼外頭那些勢利眼的茶壺們，起碼不會狗眼看人低，這一點雖然有些喜悅，可看了拜帖之後，這個喜悅頓時化作了極大的失望，這裏頭根本就沒說任何內容，都是毫無營養的廢話，袁世凱是見過李鴻章的字，這根本就不是李鴻章的親筆。
「李三叔，大帥把這個拜帖給您的時候，說了什麼沒有？」袁世凱微微沉思，開口問道。
「大帥說，既然是袁大人在風塵之中久居，千萬不能少了打賞的銀子，免得被人看輕了。」
邊上的大茶壺輕輕縮了縮頭，不敢繼續說話，只是袁世凱的臉上青紅一片，顯得尷尬不已，這一番話，似乎算是體貼的話，但其中另外的用意，只怕是在暗地裏諷刺袁世凱留戀風塵。
但袁世凱這個時候無法分辨，難道把剛才和沈金英說的話說給李三聽不成？他是有自己的傲氣的，就如同剛才所表明心跡的那樣，他勉強的和沈金英笑了笑，沈金英出來解圍，朝着李三福了福，「請這位爺樓下用茶。」
李三說不必用茶，告退離開了，大茶壺連忙送走，末了再把李三的兩百兩銀元拿了上來，沉沉的一個袋子，放在了圓桌子前，沈金英瞧着袁世凱的臉色不對，連忙上前，「我把這個銀子收起來。」
「收起來做什麼，」袁世凱搖了搖頭，「今日我原本就此告辭離開，但沒曾想來了這麼一出，不管是李總督到底是什麼意思，我再也無顏登門拜訪求什麼一官半職了，天下之大，總有留爺的地方，」袁世凱咬咬牙，他吩咐沈金英，「既然李總督的鈞令，袁某自然不敢不尊，你拿着銀子，晚上請好姐妹好吃好喝一頓，今日就我會鈔了，我這會子就出門去，若是今日再找不到門路，晚上回來我和你一醉方休，明日就回河南老家種地罷了！」
袁世凱是個狠人，對別人狠，算不得什麼，只有對自己狠，這種人才是最可怕的，沈金英雖然在外頭彪悍的猶如潑婦一般，可在袁世凱這裏卻是言聽計從，「我聽袁爺的，可您這去走門路，沒有銀子怎麼走的通？還是先把銀子帶上，我這裏有體己錢，請姐妹們吃一頓，盡數都夠了。」
「我這裏的門路，不需要銀子，」袁世凱搖搖頭，「就是見不到，見得到，我就說的上話！」
李鴻章到了孫毓文的府上，孫毓文也沒有大張旗鼓的迎接，只是命大兒子在門外代為迎接李鴻章，引入了花廳別院，孫毓文已經穿着一身暗紫色的團壽棉布袍子候着李鴻章了，李鴻章笑着對孫毓文拱手，「萊山公，您這身打扮，正如宋朝『梨花院落溶溶月』的富貴宰相了。」
「李中堂說笑了，」孫毓文自得一笑，他伸手請李鴻章落座，又命人奉茶上來，「董中堂，今日在忙着別的事兒，不得空，故此就不來了。不過我們兩個素來關係還算不錯，有些事兒，都是同一個意思，今個他來不來，不礙事兒。」
「既然如此，那就是最好不過了，」李鴻章點點頭，「弟有一事不明，故來請教萊山公，您久在中樞，知道西聖的脾性，如今說要垂簾，可聖意如何，到底是要不要繼續垂簾？還是等着過幾年再撤簾，還是西聖自己個不願意繼續垂簾了？這事兒搞不清楚，弟心裏實在是不安的很哪。」
孫毓文喟然，「何至於你呢？朝中的許多人，還是搞不清楚西聖到底是怎麼想的，今個有人提起，說禮部尚書空缺，李鴻藻可
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