寶鋆喝的有點高了，畢竟這幾日內外都煩着，難得今日得了空，這才在恭親王的府邸裏頭兩個人喝了幾杯，這些年，都察院越發的囂張了起來，凡是官員飲宴，被都察院抓住，都要彈劾，說是什麼「公款吃喝」，原本寶鋆也是不懼，自己管着財計，喝幾次酒有什麼相干，只是恭親王十分謹慎，凡小酌幾杯，都在自己府中，今日性子頗佳，叫了景廉作陪，三個人好生喝了一頓，到了月明星稀的時候方散，寶鋆剛回到自己的宅子，甫一坐定，管家就來報了，說是左宗棠來了。
&倒是奇怪，他怎麼會來我這裏，還是在這雨夜？」寶鋆喃喃自語，「看來是無事不登三寶殿啊，」寶鋆冷笑，「還有誰？」
&有總理衙門郭大人。」
寶鋆揚了揚臉，「請進來吧。」
他起身迎在了花廳門口，畢竟左宗棠是軍機大臣，又是大學士，正宗的宰相，不能輕易怠慢之，他抬起頭看着微亮的天空，半空之中洋洋灑灑的濛濛細雨飄落了下來，檐下的死氣風燈點的明亮，雨絲細軟，分外好看。
&呀，配蘅公，夜中聽雨，好雅興啊！」一聲爽朗的男聲響起，寶鋆回過神來，見到細雨之中走來了兩個人，為首大步流星的正是文華殿大學士，太子太保，一等恪靖公，軍機上行走，加禮部尚書銜湖南人左宗棠。
寶鋆在廳外往下走了兩步，拱手笑眯眯的說道，「朴存公，您才有雅興啊，今日貴腳踏賤地，第一次來我寶鋆的府邸。請請。」
身後跟着郭嵩燾，郭嵩燾給寶鋆請安，被寶鋆攔住，三個人一同進了花廳，左宗棠性喜奢華，雖然是雨中漫步。私下往來，身上卻還是穿了一件織金石青色捻孔雀裘披風，綿密厚實恰好可以遮風擋雨，披風上紫色綠色的暗光粼粼，轉身之間有許多光芒，寶鋆以前在內務府當差，眼睛最是毒辣，知道這一件披風必然是內造，而且是最好的織娘花了許多時間才能織就的。尋常西洋的機器是繡不出來的，單單這一件披風就不下百金之數，價目是不算貴，如今京中辦洋務辦工廠的人一擲千金，比這個貴上許多的衣服也不是沒有，但是這種內造的衣物，不是有錢就能到手的。
當然是西聖所賜了，寶鋆心裏暗暗的想着。還帶着一點點的酸意，左宗棠舊年入京拜軍機大臣之後。慈禧對着左宗棠十分器重，或者說，從來都對着左宗棠很器重，有御史彈劾左宗棠生活奢侈揮霍，慈禧太后不僅是若罔聞，反而要為左宗棠張目。左宗棠在新疆平息叛亂之後，修建官道，官道兩邊廣植柳樹，世人稱之為左公柳，以訛傳訛說左宗棠喜愛種植園藝。慈禧太后就讓花房將牡丹台最好的牡丹幾本賜給左宗棠，內造的茶葉瓷器用具錦緞更是不知道賜了多少下去，更是和左右說道：「宰輔氣度，原本就是要雍容，寒酸樣子，豈不是丟了****的顏面？」可見寵信如斯。
左宗棠解開了披風，讓下人收了起來，寶鋆請左宗棠上座，左宗棠也不謙讓，坐到了西首，寶鋆坐在了東首，兩人左昭右穆的坐了下來，郭嵩燾在下首作陪，丫鬟們送上了茶，左宗棠聞了聞，又看了看茶湯的顏色，喝了一口，雙眼微閉，搖頭擊節讚嘆不絕，「到底是配蘅公府裏頭的太平猴魁，我府裏頭的盡比不上這一半香，好傢夥，我那太平猴魁可是西聖賜下來的！」
寶鋆眉心微跳，心裏大罵這個湖南佬在挑撥離間，日後只要說出去，說寶鋆府裏頭的茶比西聖的茶還要好，自己還要不要活了？他連忙解釋，「朴存公說笑了，我這裏的茶怎麼比得上西聖的茶，只不過這也有個慣例在裏頭，內用的茶，每年都是差不多，絕不會是最好的茶貢進去，您想啊，茶葉這種東西都是靠天吃飯的，今年好不容易得了好的，主子們喝的順口了，第二年或者是旱或者是澇或者凍，出不了那麼好的茶，上頭問起來，豈不是又是罪過？故此，上貢的有這個慣例，都是拿中上之等的。」
&啊，配蘅公這麼一說我就明白了，」左宗棠裝作恍然大悟，他原本就是雷厲風行的人，今日白天灰頭土臉的受了摺子彈劾，不過是半日之間，彈劾他的摺子就堆滿了飛雲軒，心裏真是最焦躁的時候，好不容易想出了一個法子，這才拉下老臉來親自登寶鋆的門，寒暄過了於是也就不再廢話，「配蘅公，今日李慈銘上了摺子彈劾我，說我不識大體，對洋人卑躬屈膝，西聖交代下來，要讓我解決此事，我思
十、隨風入夜（三）
