渝川縣城連着下了幾日的雨，終於在這日有了些許停止的跡象。陽光從厚重的雲層中微微漏出來，給整座縣城鍍上一層昏暗的光，零星的小雨落在積水坑裏，漾開一圈圈的漣漪。
縣裏到處都在傳，有一個大官從益州首府泗水來，專門前來主理知縣王福山被殺分屍案。於是這日一早，人們爭先恐後地冒雨趕來縣衙，不管是來關心案件的真相，還是來一睹高官的風姿，抑或是來弄清自己未來的命運。
渝川是個山野中的小縣。如若不是戰爭，女帝也不會注意到此處獨特的地理位置而在附近修建官道，讓渝川與周邊幾個小縣能夠進入世人的視線。渝川務農的，多半家中一貧如洗，時常被地主剋扣，又被老賴流氓騷擾；而抓住機會，跟着心思活絡的人靠這條官道發了家的人，也不在少數。前者憂心王福山死後是否會來一個愛民如子的知縣，後者則憂心自己的營生是否能繼續下去。
其實王福山不能算是個好知縣，他做的那些中飽私囊的事，還有金溪別業的勾當，許多人心知肚明。但在王福山可能是被鎮北侯所殺一事上，全渝川的百姓出乎意料地抱成一團，並對這個泗水來的所謂的高官也懷着敵視的態度。
校尉周濟拎着一個人的領子進來，狠狠地摔在地上。他眼睛發紅，單膝下跪行了個軍禮，對堂上正襟危坐的人說道：「傳播謠言之人已經抓到，請按察使示下！」
堂下當即便炸開了鍋，有一男一女的聲音尤其高亢，尖利地刺着耳膜：「狗官！隨便抓個人就想頂罪啦！我爹分明是最老實的人！」
立時便有人附和道：
「鎮北侯殺人償命！讓無辜之人給他背黑鍋，有沒有王法啦！」
「天可憐見！老劉可是最老實的，四鄰八方都看得見的嘛……」
「強權壓人啦！連知縣也慘遭毒手，何況咱們吶……」
「要我說，這什麼按察使，多半也是一夥的……」
四方各種聲音不絕於耳，眾人被這些話，尤其是其中最敏感的幾個詞彙所激，愈發群情激奮，也不管衙役的阻攔，推搡着吶喊着，似是要把衙門公堂掀翻。那個被周濟壓跪在公堂之上的老頭，分明面色紅潤，此刻卻忽然兩眼一翻，暈了過去，口吐白沫。那一對男女高呼一聲「爹啊」，哭天搶地，被衙役死死抱住了。
周濟看着這一幕，只覺有口難言。他恨不得把地上那老頭薅起來狠狠打一頓，拳頭都攥緊了，狠狠吁了口氣，還是慢慢放鬆了，便聽得高座上那位提刑按察使大人幾不可聞的一聲輕笑：「難怪延之提前逃了。」
周濟抬頭，這才看清了按察使的面容，不由睜大了眼睛：「云何？」下一句話忍住了沒出口，幾年不見，臭小子混這麼好了？
堂上端坐之人穿着三品孔雀緋袍，姿容雋秀，頗具威儀。一片嘈雜中，他顯然是聽見了周濟的聲音，抬起頭，對着周濟微微歪了歪腦袋。
都是當年西北神策軍出身，云何算是血影裏頭玄天承嫡系的嫡系，三年前調職後據說是在西南衙門辦事，書信來往間也一點沒透露自己身份，竟然悄無聲息就成了正三品的益州按察使。
云何這次來，心裏也知道，他在按察使的位置上坐了幾年，到了該衝鋒陷陣的時候了。
他正與周濟眼神交流，忽然聽到一個極其熟悉的卻刻意壓低的聲音。「誰提前逃了？」有人上前幫他添茶，他側眸看去，差點從椅子上跳起來。
「大哥，合着你壓根沒事，擱這坑我呢？」云何用寬袍大袖遮住面容，罵罵咧咧，「我來這給你鎮着場子，你倒逍遙。」
「周濟讓你派人來，沒讓你自己來。」玄天承道，「情深義重，感人至深。」
聽着這敷衍至極的感謝，云何沒好氣地翻了個白眼，「我話放在前頭，我就幫你撐一日的場子，今晚能解決吧？吵得我腦瓜子嗡嗡的。」
「就當來體察民情了，按察使。」玄天承帶着幾分笑意說道，「放心，今晚必定解決。」
說話的功夫，玄
