北門附近都是空屋，本以為此事很快就能辦好。
一問方知，離災民近的那邊幾乎所有空房都有主兒，且看門人一口咬定，主人不賣。
其餘有人住的房子，要麼太小太擁擠。
要麼大屋是人家幾代人的祖屋，祖宗牌位都在屋中供着，壓根不會出讓給她們。
一番問詢下來，都很失望。
「這麼巧，陳公子一出手就買到，輪到我們卻一間也買不來？」
杏子嘟囔，「難不成那房子本就是陳公子的老宅，陳公子本是京師人士？」
幾人一時都沒作聲。
「還有個辦法。」鳳藥說，「調走那二十個看護，我們用災民來做幫手，不需給錢，管飯就有人做。」
「問題是怎麼把那二十人趕走。」
幾人面面相覷，比這棘手得多的問題也經過、見過，突然一個小問題卻像堵了腦子。
人家拿錢辦事，房子也不是她們的，裏頭還住了一群最弱的人。
最難辦的，這些人對待內院中的婦人與孩子的確很好。
只是外面住着的病號，他們似乎十分厭憎。
「我找胭脂吧。」雲之說，「第一天啟用此處便說是胭脂當家，讓她把這些人調走就行了，到時換上我們的人。」
鳳藥不大放心，便與雲之結伴而行。
不曾想回了宅中，門房說頭夜胭脂就沒回。
又支支吾吾說，「姑奶奶這幾天不大回來。」
雲之胸中升起一股怒意，宅里雖然有許多下人，卻還需有人管着。
為着讓胭脂住在宅中，心裏不存芥蒂，內宅她沒封管家，但憑胭脂做主。
現下她幾天不回，內宅中諸事不知是鶴娘還是梅姍拿主意的。
內宅中聽聞雲之回來了，都出來迎接，鶴娘與梅姍打頭。
兩人臉色都不好，彼此見過禮，鶴娘道，「你們都各忙各的吧。我與梅姍和主母說話。」
一進主屋，鶴娘連珠炮似的抱怨起來。
「我的好姐姐，你再不回來，這宅子叫人搬空都不知道呢。」
「我來說吧。」梅姍拉了一把鶴娘，低聲提醒她，「那可是姐姐的異姓姐妹……」
其實說起來，是胭脂動用公中銀子，說多不多說少不少，支了一千兩。
這個數額不小，帳房說這麼多錢需回了雲之，把胭脂惹怒了，說自己也是宅子半個主子，竟連這點銀子也做少得主，她又不是拋灑，是有大用處的。
沒辦法只能支給了她。
「還有，這姐妹幾天幾夜只回來過一兩次，回來不多時就又走了。」
「差我們做的衣物拿走後，不見了人影。雖說百姓受災可憐，我們自己家主事的也不能全走了，自己家還一攤子事等着回，她不在我只管拿主意，哪裏錯了，姐姐莫怪我。」
雲之眉頭緊鎖，一個丫頭跑得飛快回來報說，「姑奶奶回來了。」
「那你二人先迴避一下，我來問問。」
鳳藥一直在一邊聽着不發一言。
雲鶴與梅姍離開後，她二人就在屋內等着。
聽說雲之這會兒回來，胭脂心中一頓，但又釋然，她又沒做什麼見不得人的事。
自被發賣到常家，她一直為常家付出，現在也是時候為自己考慮考慮。
雲之真對她好，該為她高興。
她難掩笑意，邁步走入大堂上。
大堂上褐色八仙桌兩邊的寬背半圓八仙賀壽椅上，坐着雲之和鳳藥。
兩人皆板着臉，滿面烏雲。
「胭脂回來了。」雲之語調聽不出情緒，「坐下說話。」
