這件事平息下來，晚上一大家女眷一同吃晚飯，杏子也格外乖順。
用完飯下人來報，說六爺被皇上召見，要晚歸。
所有人都看了看杏子，六爺就是青連。
杏子低眉順眼。
陪老夫人說了會兒話——主要是聽大嫂耐着性子與婆母拉家常，二嫂時不時應和一句。
三嫂神遊天外。
終於，婆母打算就寢，可以散了。
杏子故意慢悠悠走出主院，也不用丫頭，自己打着燈籠向宅子深處走去。
身後傳來腳步聲，她停下，轉身抬高燈籠——一個美人，也獨自打着燈籠，站在一人之外。
三位嫂嫂中，大嫂略羸弱，三嫂妖嬈，二嫂卻是端莊大方的真美人。
最合大戶人家千金氣質的那一種。
她先向杏子行了個禮，杏子還了禮。
「一起走？我也這個方向。」木頭美人一開口，一點不木訥，聲音里聽得出靈動。
「杏子妹妹怎麼突然改了主意？」
「你本是鐵了心要離府，上午鬧得完全不留餘地，不給你自己留餘地就罷了，也不給六爺留餘地。」
「下午就轉了性子？」
杏子喜歡夜來的清冷感，緩言道，「這家裏又不多我一人，我突然不想走了。」
二嫂聲音焦急起來，「我若說願與你更換位置，你可相信？」
「你雖是孤兒，一路吃苦長大，可現在卻有了別人想也不敢想的自由，還可以懸壺濟世，留在這深宅大院裏做什麼？」
「我瞧妹妹不似糊塗人，才與妹妹說話。」
杏子在夜色中笑了笑，「我也沒說不開醫館啊？」
二嫂仿佛吃了一驚，「你？你住在院中，還想來去自由，行醫開館？」
「我不但要開，還要叫黃氏醫館呢。」
二嫂久久沒有出聲。好久只聽到一聲嘆息。
「這裏的繩索是慢慢上緊的，薛家男子的確很好，可謂宅心仁厚，可大宅門與其他的宅院卻是一樣難熬。」
「那便看看這繩子怎麼收緊，能不能栓到黃杏子的脖子上了？」
杏子淘氣一笑。
「妹妹一身反骨，你雖是孤兒，但據我看，你是明白人，知禮卻抗禮，若是平時，你早伸手讓六爺扶你起來，今天卻知道男人不伸手，女人是不能先伸出手去的。」她說這話顯得有些痛苦。
「你明明懂得高門貴女的規矩，總不按着規矩行事。唉，我也不知道為何勸你，總之如果是我，清清靜靜離了這裏，好好過自己的小日子，既然……你和六爺……那樣彼此鍾情？」
雖是夜色朦朧什麼也看不清，杏子卻在她這話中聽到滾燙的溫度。
仿佛也能看到她赤紅的臉頰。
「二嫂。」杏子停下腳步。
那女子身影一頓仿佛剛從夢中驚醒，「怎麼？」
「我到了。」杏子再次向她行個禮，進門去。
她掩上大門，並沒離開，從門縫向外看。
月光下，二嫂提的小燈籠映着她的臉，她喃喃說了句，「趁着能走，還是快走吧。」
她悵然站了一會兒，才怏怏離開了。
……
杏子沒睡，等着青連回來。
他回家時，已過子夜。
「怎麼還不睡？」青連進屋，帶進一股新鮮空氣。
杏子在翻看醫書。
抬頭來卻沒有往日對青連的熱情。
「又高興，又失望。」
「哦？說出來本公子為小姐你出謀劃策？」
「我嫁
