穗兒家口雖多，父母並無苛待她們姐妹。
只是沒有識字機會，早早需要做工貼補家用。
「你家還有幾個弟妹？」
她不好意思笑了，低頭道，「爺別笑話我們，帶上死了的兩個，我們本來有九個，現在只有七個，我和哥哥弟弟出來做事，家中四個弟妹都要母親一人照料，很辛苦的。」
「你爹爹呢？」
「家有幾畝薄田，爹要顧着田裏，並不閒暇。我家在村里算是殷實家庭。我們兄妹三人都能賺錢，爹沒有惡習，過得很好。」
她滿足的笑着。
紫桓記得清楚，她來那天所穿的衣服，打補丁洗到發白，薄的地方已經透亮。
頭髮梳得齊整，為了看起來體面，發間插了朵街上賣最便宜的小絨花。
皮膚曬得發紅，來了府里一個月才又恢復江南女子的瓷白。
原先她是給大戶人家專門漿洗打雜的女工，只拿成年女傭的一半工錢。
紫桓在一眾這個年紀的女孩子中只記得她。
因為只有她，穿着破衣服，拿着扁扁的包袱，臉上沒有半點懼怕和羞澀。
好像一點不為自己的家庭情況而窘迫。
她那副窮得怡然自得的樣子給紫桓留下很深的印象。
他也那麼窮過。
貧窮帶着一把永遠不會熄滅的焦灼感，總能讓他不安、無地自容。
見了富人，他手腳無措，臉上發燙。
與此同時，自尊心卻高度敏感起來。
鍾穗身上沒有這種侷促。
她不是眾多女孩子裏最漂亮、最機靈的一個。
卻是最讓人安心、平靜的。
當時紫桓給內院管家指指她說，讓她留下。
胭脂若沒挑中，就讓她在院裏做別的活。
結果胭脂也很喜歡，一下就定了她做貼身丫頭。
「伺候夫人有什麼難處嗎？」紫桓與她拉家常。
穗兒點點頭，「有，夫人吃不下東西，對肚子裏孩子不好，穗兒心裏着急。」
「你好好照顧夫人。」
紫桓不願再聊下去，站起身，打消了想出去逛逛的心思。
打算找個舒服乾淨的房間睡覺。
「爺今天不如還是睡這裏。明天叫人打掃個房間再睡過去。」
「想來再過一兩個月，夫人晚上就不會再這樣難熬，爺就可以回來睡了。」
「你倒很清楚。」
「母親生弟妹的時候，穗兒已經記事了，生孩子很辛苦的。」
紫桓點點頭道，「夫人吃不下的東西別糟蹋，你多吃點。」
穗兒又笑了，一口軟糯的鄉音，十分安撫人心，「我都胖了。這裏的差事是一百件里也找不出一件的好差，我會當心做，謝謝爺。」
她真愛笑。
這世上最貴重的不是珠寶金子。
是那些容易被時光掠奪，經不起生活壓榨，容易破碎的東西。
像她沒沾染分毫世俗的笑容。
像女孩子的豆蔻年華。
像赤膽忠心愛一個人的膽魄。
這些美好，很快會消亡。
紫桓起身慢吞吞走開，他沒回主屋，去了旁邊的客房。
他曾為這個胎兒的到來欣喜若狂。
現在卻在為胭脂越來越憔悴和狂躁而煩惱。
這世上沒有兩全其美。
比如，現在他悠閒的生活，和越來越無聊的心境。
他記得胭脂帶過來一本賬冊，當時和棺材下層的珠寶金銀
