北京貢院。
北京貢院始建於永樂十三年，它是在元代禮部衙門的舊址上擴建而來。坐北朝南，大門5楹。往裏有二門五楹、龍門、明遠樓、致公堂、內龍門、聚奎堂、會經堂、十八房等處。
最大時佔地範圍：東起貢院東街，西至貢院西街，南起建內大街，北至東總布胡同，包括貢院頭條、貢院二條、貢院三條在內。
春闈即將開始，朱祁鎮突發奇想，穿越來還沒親眼看過這個時代的「公務員考試」的地方呢，於是換上便裝，帶上禮部尚書胡濙、國子監祭酒李時勉出了宮，來到貢院參觀。
「咦，這貢院怎麼還有炮樓？」朱祁鎮站在高大的貢院牆外，指着貢院兩邊的瞭望樓疑惑的說道。
「敢問陛下，這炮樓是何意？」胡濙納悶道。
「這不重要，」朱祁鎮打斷它，繼續向前走。
李時勉眼睛轉轉，快走幾步跟在皇帝身側道：「皇上，此為瞭望樓！貢院四角各有一個。」
「哦？這有何用？」朱祁鎮更加好奇。
「歷次春闈，有個別學問不紮實的考生為了能金榜題名，不惜夾帶作弊，所以後來就建了這瞭望樓便於士卒監視考生作弊所用。」
朱祁鎮點點頭，表示知道了。跨過「三龍門」，即大門、二門、龍門後，一座氣勢恢宏的三重檐，歇山十字形屋脊打的木質磚混樓映入眼帘。
李時勉此時化身為皇帝的貼心導遊，熱情的講解起來。
「皇上，此為明遠樓，樓下四隅各開券門，至公堂七間，尖山式懸山屋頂，前出抱廈五間，兩側有東、西大庫，東、西更道各設木柵，為東、西文場，各有號房五十七連（排），東文場內有官生號房六十一間，西北隅有小號房四十連（排）……」說起這些，李時勉如數家珍，信手拈來。
見他對建築如此熟悉，朱祁鎮突然嘴角上揚，他心裏突然想起了大明的第十五位皇帝——朱由校，綽號木工皇帝，這是一個被皇帝耽誤的天才木工。
見皇帝面有笑意，李時勉放下心來，正要帶着皇帝進明遠樓休息，不料皇帝卻沒有要進去的意思，而是轉身向考棚走去。
一進第三重院牆內，一種陰森之感撲面而來，而且空氣中還夾雜着一股屎尿味。
朱祁鎮掩住口鼻，指了指道：「這是考棚還是茅廁啊？氣味如此難聞。」
胡濙終於逮到表現的機會，走上前將李時勉擠到一邊笑着說道：「陛下息怒，這裏確實是考棚，味道確實不好。」
朱祁鎮硬着頭皮往前走了幾步，一排排低矮逼仄的考棚讓人不禁有些壓抑。
「這裏有多少間考棚？」朱祁鎮捂着鼻子問道。
「一共九千間。」
「這麼多？」
「是，因為京師貢院還要承擔秋闈，考生連年累增，自永樂十三年建成以來，每三年都要擴增。」
又往前走了一會，味道實在太沖，朱祁鎮實在忍不了了，於是帶人出了考棚，又看了居室、點名廳、守備廳、監試廳及刷印刻字、謄錄、受卷、彌封等處所後，這才回到明遠樓。
「這次春闈，所有事情都準備好了嗎？」朱祁鎮喝了口茶，開口問道。
「陛下放心，禮部已經於五日前將一切物事流程準備妥當，只待明日正式開考。」胡濙起身回道。
「一會以禮部明日全城張貼告示，本次春闈，不用搜身，可帶書籍進入考場！」
「啊！」眾人大驚，歷來春闈會試，考生要過的第一關就是搜身，為的就是避免夾帶作弊，皇帝居然下令不搜身，還讓考生帶書籍進入，這簡直拿朝廷取士當兒戲啊。
「陛下，這萬萬使不得啊，萬一出現舞弊，讓庸才中榜，那就是朝廷的損失啊。此令臣等萬萬不能奉召。」胡濙和李時勉同時跪下急道。
「起來，起來，朕的話還沒有說完呢。」
