蒸汽猛烈地衝撞着機械，驅動着列車在鐵軌上奔馳。遠離機車頭的頭等貴賓艙裏面，泠半躺在軟椅上，臉上蓋着一張報紙。一邊的桌邊，黑商人和亞希伯恩面對面坐着，即使已經坐在這列通往西區的列車上好幾天了，但亞希伯恩對機車的興趣依然不減半分。
「感覺怎麼樣。」黑商人喝着咖啡，望着窗外的景色，火車沿線的田園風光在礦場，冶煉廠遍地的王國北區相當難得。秋天的農莊正處於豐收的景象，豐沛的雨水帶來北區南部畜牧和農莊的高產景象，伴隨着鐵軌上「巨獸」轟鳴中，被拋在眼後。
亞希伯恩將埋在書本中的頭抬了起來，白淨的臉上一個通紅的巴掌印還沒完全消退，一隻眼圈還泛着青色。他有點口齒不清地說道：「設計出這種結構的人，真的是天才，不過似乎不是很適合加裝在探索裝甲上。」
黑商人看向他面前攤開的書本，一份精密的設計圖。好像是放在貴賓頭等艙吃灰已久的列車宣傳手冊上的內容。「我沒問你書上講了什麼。」他很識趣地沒提亞希伯恩臉上的傷。
亞希伯恩合上書，望向窗外，「風景挺好的，失落之地從來沒有這麼多的作物。大家的食物總是做成壓縮的石頭餅，每個寒季的末尾都是緊巴巴的。蒸汽列車也很方便，速度很快，外面的世界和失落之地真的是兩個世界。」
「有人說總有一天，當那些不穩定的神明佔據了世界的大部分的時候，這一節節列車可能會變成移動的城市，國家。」黑商人感受着車廂和鐵軌之間微微的震顫，有感而發。
「人們征服大地先後創造了馬車，列車，機車；探索海洋也推動了筏子，帆船，汽輪船的出現，未來會變成怎樣尚未可知啊。」
「所以這也是秘學會誕生的意義嗎？」亞希伯恩問道，「是為了對抗神明？還是為了保存世界？」亞希伯恩已經看完了《刻印的起源》，還有別的一些秘學會撰寫的書籍，心中對這個組織熟悉了不少。
「放心，按照正常估計來說，大部分神明遺蹟要突破鎮守在邊界上的位階還要很久，這麼一來，失落之地反而是最穩定，也是最接近的現實的。放輕鬆，這次西區之旅不會很危險的。」黑商人用安慰的語氣說道。
話雖如此，但是對亞希伯恩身上濃得發亮的厄運來說，一切的不確定都非常大，比如說這一列平穩的火車或許原本沒有什麼問題，指不定就側翻了呢？
他正想着，艙門被敲響，一個甜美的聲音說道：「各位貴賓，你們的午餐到了。」這節滿載中產階級的列車上，配備了餐車，但作為身份高貴的貴賓，還是有專人配送了午餐。
亞希伯恩謹慎地看向黑商人，黑商人優雅地向他翻了一個白眼，走到艙門口，打開門。面對漂亮的服務人員，黑商人表現出了多金貴族的一面，幾句話把送餐的小姐逗得滿臉通紅。把送餐小車停在門口，一下子就跑開了。
黑商人帶着送餐車微笑着回到貴賓車廂，亞希伯恩一臉鄙夷地看着他，黑商人作為「位階」老東西，而那個送餐的服務小姐不過二十幾歲的樣子，實在不合適。
「怎麼剛才不會是因為臉上腫了，才不敢面對漂亮的小姐吧。一位紳士在儀容儀表上可決不給讓女士們留下不好的印象。」黑商人將送餐車推到桌邊，展開餐布，講究地佈置完餐桌。
要不是服務的小姐害羞地跑開了，這活也輪不到黑商人來干。「放心，我不會讓這位小姐當你的母親的。」黑商人對着自己「謠言」的中的私生子說道。
亞希伯恩將手冊和自己的筆記本放到隨身的皮箱子中，不想理會黑商人，要不是自己和泠在王國生活需要相關證明和護照，他怎麼可能會讓黑商人占這個便宜？
他起身掀開蓋在泠臉上的報紙，泠歪着腦袋半躺在軟椅上，砸吧着嘴，亞希伯恩湊近想捉弄她一下，但想到先前拿麵包堵住她的嘴，再摸了摸她的腦袋，就被揍得落花流水，臉上的巴掌印過了一個多星期還沒消退，他便放棄了這個危險的舉動。
他輕輕拍醒泠，泠轉了轉酸痛的脖子，看到了亞希伯恩那張被自己毆打
第一章 列車之旅的伊始
