干城並不以為然，他認為不准勛貴子弟參加科考若無天子點頭如何能通過？當今陛下是鐵腕之君，又如何會使自己有機可乘？但想了想，覺得一縣之政其實就是一國之政的縮影。做幾年縣令對自己來說也是件好事。於是向祖父說道：「孩兒謹遵祖父之命。」於是干城以舉人的身份參加吏部的考試後，被分配年到太縣做了從六品縣令。
天下各縣被朝廷分為上、中、下三等。上等縣每年田賦都在十萬石以下，六萬石以上，縣令為從六品。中等縣每年田賦在六萬石以下，三萬石以上，縣令正七品。下等縣每年田賦在三萬石以下，縣令從七品。吏部的人都知道干城是天子外甥、雲州之役首功、直隸解元，因為朝廷不許勛貴子弟參加科舉才被迫來當縣令。所以吏部官員對干城又是同情又覺得惹不起，又因為干城已經是從六品的官身，於是給他安排到一個上等縣當縣令。
金川伯生怕自己孫子上任後有失，為干城請來一位刑名師爺和一位錢糧師爺，都是極有經驗又老於世故之輩。他又安排六名健婦和三十三名私兵隨行護衛，確保德音和孩子的安全。於是干城帶着老婆孩子在嚴密的保護下來到太縣上任。前太縣縣令史三陽與干城交接工作完畢後說道：「蕭縣令，眼下還有一樁命案尚未查辦。此案昨日早晨剛剛發生，苦主下午來報的案。您看是您來查辦，還是我辦結此案後再離任。」
干城心中當然明白，史三陽這是給自己出了一道不大不小的難題。自己要是讓史三陽查辦結案，今後縣衙各級官吏誰還會服自己？但是自己剛來太縣，民情吏治尚不清楚，一旦辦錯案必然仕途阻斷。不過新官上任三把火，既然有機會定要試一試。干城拱手道：「鄙人也是剛到太縣，還請史大人為我解說此案概略。」
史三陽一笑說道：「太縣城西的李秀才請自己的好友童生劉時習等人到自己家吃宴席。由於當夜宴席很晚才散，劉時習飲酒很多，家又住在城外，所以李秀才就安排劉時習在自家書房過夜。轉天早起劉時習沒有起床，到了中午還是沒動靜。李秀才才發覺不對，打開書房才發現劉時習早已斷氣。劉時習家人知道了後，就告到了縣衙。」
干城生怕被史三陽覺得自己外行，所以仔細想了想問道：「仵作可查看過沒有。」
史三陽仍然滿臉笑意道：「仵作檢查後，說劉時習是中毒身亡。不過現場沒有發現毒藥或飲食等物品。」
干城又問道：「不知李秀才和劉時習平時有無糾紛？」
史三陽拱了拱手說道：「奇就奇在這裏，兩個人關係一直不錯。既沒有錢財上的爭執，也沒有因為女子鬧過彆扭。其它的爭執一律都未發現。」
這時堂下的刑名師爺一個勁給干城使眼色。對於這種沒有作案動機的命案，他覺得十分棘手。干城目不斜視，仍然拱手道：「有勞史大人了，此案我再好好查辦。」干城以為此案既有屍源，又有死因，還有命案現場應該不難破。干城之所以略知偵破命案的方法，都是從高河鄉君那裏聽來了。
原來當初國朝初立，各種制度尚不完備，高河鄉君因為醫術高明，經常被拉去客串仵作。高河鄉君對此十分不滿，自己堂堂醫官卻被拉去干仵作的活，簡直是明珠錯投。所以她沒少在家裏吐槽。
史三陽笑着拱手道：「那史某就告辭了。」
待史三陽走後，干城的刑名師爺樊青上來說道：「大人，這種沒有殺人動機的案件實在難查。」
干城並不回答，只是低頭沉思，在縣衙的公堂之上來回踱步。忽然干城收住腳步說道：「來人。」
「在。」下邊的衙役回應道。
干城對着樊青說道：「帶上仵作，咱們去李秀才家再好好看看。」
干城等人進入李秀才的書房後，仵作就開始講述當日勘驗現場的經過。待仵作說完，干城捂着鼻子問道：「怎麼有一股酒臭味。」
仵作指着臥榻旁一灘已經凝固的嘔吐物說道：「味道就是從這裏來的。應該是劉時習後半夜飲水後嘔吐出來的。」
干城隨口問道：「你怎麼知道是
