陛下向干城詢問了金川伯夫婦的近況，並表示誠摯的慰問。干城則表現出一副感激涕零的樣子。陛下看到干城的態度還算滿意，於是詢問道：「近來百吉藩與扶餘國爭執不休，百吉藩又有勾結倭國進攻新羅的企圖。不知蕭愛卿以為當如何解決新羅之困？」
干城畢恭畢敬道：「臣以為扶餘、百吉藩和新羅國之爭不過是癬疥之疾。」
皇上臉色陰沉似水，緩緩問道：「不知屏山伯以為我朝膏肓之患為何？」
干城並沒有因陛下面色不好，而改變自己的觀點。干城從容道：「臣以為我朝在陛下的治理下四海晏然、萬國來朝、兆民稱頌，實乃千年未有之盛世。以後陛下一手締造的盛世必然會青史流傳，震鑠萬古，所以我朝眼下絕無膏肓之患。不過要使陛下締造的盛世綿延千秋萬代，還要善治甲兵，廣儲錢糧，方能威服四海取信於民。」
此時的陛下對蕭干城的不滿已經削減了八九分，畢竟陳留王的破事搞得滿城風雨時，人家蕭干城還遠在萬里之遙的西域。所以陛下對蕭干城勾結皇子爭儲的懷疑也自然打消了。如今皇上聽到干城的一番發自肺腑的馬屁，早已是十分得意，便誠懇的問道：「蕭愛卿以為如何才能善治甲兵、廣儲錢糧啊？」
干城笑道：「臣以為關鍵還是錢糧。有了錢糧方能取信於民，善治甲兵。若想國庫永遠充盈，朝廷還需控制天下商路。」
陛下微微皺眉道：「天下商路千萬條，如何才能都控制到？」
干城道：「欲控制商路，必先掌控商路上的要隘。比如西域商路上的龜茲、北庭和高昌都是各國商旅必經之地。這些關隘在手，我朝就可以坐收天下財富。」
陛下點點頭道：「既然已經控制住西域商道，那還有什麼問題麼？」
干城正色道：「陸路商道運輸耗費極大，所運貨物數量也十分有限。臣以為今後能為朝廷帶來巨額收益的商道必然在海上。」
陛下聽罷不禁無奈的笑道：「汪洋大海浩渺無垠，朝廷如何能控制得過來？」
干城忽然撩起袍角跪倒在地，萬分誠懇的說道：「臣請陛下派能臣幹吏招撫滿剌加（今馬六甲一帶）和舊港（今蘇門答臘島巨港）當地的酋長和華商，並在此地派駐官員和駐軍擴大我朝的影響。如此我朝就可以控制進出石塘海（今南海）的海上商隊。一旦外夷的海上武裝意圖進犯我朝。我朝在滿剌加和舊港的駐軍可以將他們抵擋在石塘海以外，以免我朝沿海的名都大邑遭到外夷海寇的破壞。」
隨後干城從懷中掏出一張地圖給皇上比划起來。一條從滿剌加經占城國（今越南南部）、安南（今越南北部）直至月港（今泉州）的海上商路躍然紙上。滿剌加猶如一個大號的紗繃子，可以將不利於帝國安全的亂七八糟的海外勢力擋在外邊，將商隊過濾入石塘海。一旦石塘海上出現問題，舊港和安南的駐軍可以進行護航和救援。如此一來朝廷不但控制了海上商路，還可以利用海上商貿的利益鞏固朝貢體系，進一步維繫帝國和周邊各朝貢國之間的商貿和政治關係。
如此宏達的戰略設想，需要朝廷投入大量的資源去實現。恐怕太宗朝留下的家底都要折進去，不過後期的收益顯然是巨大的。而且滿剌加、舊港、占城都已成為朝廷的朝貢國，安南也已被併入帝國的版圖之中，已經具備實現該戰略的基礎。因此實現蕭干城提出的控制海上商路戰略的把握還是很大的。
陛下沉思良久，最後點點頭道：「蕭愛卿拳拳之心和深謀遠略令朕十分感動。此事干係甚大、牽扯甚廣，待朕與內閣六部議定後就實施。」
干城再扣首道：「若陛下決心已定，臣甘願作馬前卒，為朝廷劈波斬浪，還萬裏海疆清靜繁榮！」說罷干城又掏出一張設計圖，這是軍器局畢懋康和姜懋貞所繪製的遠海戰船圖。這艘戰船長約二十餘丈，寬約三至四丈，有四根風帆，還有輪漿作為動力。整船可攜帶士兵三百，子母炮八門。
