各衙門一到過年，往往都會安排新人值守。干城今年就被兵部安排除夕夜值班。到了亥時，干城看着滿街燈火，和時不時響起的煙花爆竹，心中暗想現在所有人都走了，兵部我最大。雖說是值班，但是年還是要過，於是他拿出德音給自己準備的豬頭肉和花生米，又找出藏在職方司廳堂中的一壺美酒。隨後干城在兵部衙門的門房中，坐在火爐邊喝着小酒，吃着豬頭肉，哼着小曲好不快活。
剛喝了兩杯酒，忽聽有人敲門。干城心中好生厭煩，於是喝道：「來者何人？」
門外並無回音，干城只得藏好酒具，這才起身去開門。只見門前站着一位老者和一位隨從模樣的人。干城驚訝抱拳問候道：「蒲尚書，您怎麼來了？」
蒲尚書一笑，問道：「怎麼？狀元郎不歡迎？」
干城連忙作揖道：「豈敢、豈敢，只是不知大人來查崗。卑職有失遠迎。還望大人責罰。」
蒲尚書哈哈一笑，便進了屋子，一眼便看到火爐邊的豬頭肉和花生米。干城看到蒲尚書的眼神，立刻取出一雙筷子，笑道：「大人，這是賤內做得小吃，您若不嫌棄就嘗一嘗。」
蒲尚書捋着鬍鬚笑道：「那我就不客氣了。」說罷便夾起一筷子豬頭肉送入口中，立刻讚嘆道：「蕭狀元的娘子好手藝。」隨後又品嘗了花生米，又是連連點頭。
干城看蒲尚書吃得起勁，連忙侍立在一旁伺候。蒲尚書忽然嘆道：「如此佳肴，沒有美酒相佐實在遺憾。」
干城瞪着眼睛問道：「大人真的要飲酒？」
蒲尚書笑着點了點頭，干城悄悄看了看四周，從門房的柜子中取來美酒和酒具。二人這才一起圍爐暢飲，嘮起了家常。酒至半酣，蒲尚書話鋒一轉問道：「干城你參加武會試時寫的策論確實不錯。但有些問題說的還不是很透徹。」
干城狡黠的一笑說道：「大人，您指的是……？」
蒲尚書用筷子指了指花生米，又指了指豬頭肉，然後說道：「比如說，你認為應該先打蠕蠕，還是先打西戎。」
干城不假思索的說道：「下官認為應先剪除西戎。」
蒲大人眼中流光一閃，問道：「為何？」
干城豎起一根手指說道：「第一，北方草原上的胡族遭遇中原王朝打擊無非有三種逃法。一是北遁漠北，但漠北苦寒，胡族自然會人畜大減實力損耗。二是向南內附中原。第三是西入天山草場修養生息，然後捲土重來。所以為防止蠕蠕或西戎崛起，必先控制其根本之地。
其次西戎與蠕蠕相比實力更弱，相對好打。
再次西戎所在的西域大多是戈壁荒灘，能夠供應西戎生活的水源草場有限，因此可以更快找到西戎軍主力殲滅之。
其四據有西域之地後，就對蠕蠕形成東西南三方面的合圍態勢。到時候我軍三面出擊，蠕蠕首尾不相顧。長此以往蠕蠕必然疲憊不堪，自行分崩離析。
其五佔有西域，我朝就可以控制與波斯諸國的陸上貿易，這樣還可以增加朝廷的收入。」說罷干城已伸出五根手指。
蒲尚書吃了一口花生米說道：「確實是這個道理。但西戎軍戰力也不弱，西域的昳麗馬來去如風，連蠕蠕馬都追不上，而我方以步兵居多，這個仗當如何打？」
干城此時已經坐下，一手端着酒杯，一手夾着豬頭肉笑道：「西戎軍戰力確實很強，但是西戎也有很大的弱點。」
蒲尚書頓時興致勃勃的問道：「西戎有何弱點？」
干城說道：「西戎不似我朝有明確的皇位繼承制度。據下官所知，現在的西戎可汗共有十多個兒子，其中有實力繼承汗位的有三人。如果老可汗去世，我朝支持一個王子爭奪汗位，西戎就會陷入內亂。到時候兩虎相爭或者多虎相爭之際，我朝大軍趕到必然會獲得勝利。」
蒲尚書皺着眉頭又問道：「你這主意是好。但現在的蠕蠕可汗剛四十來歲，身體硬朗，他如何會死？」
干城一臉壞笑
