慈禧皇太后見群官臣工都到齊了。
她巡視了一眼，臉色冷峻地說道：「各位群官臣工，現在哀家告訴大家一個不好的消息，天津傳來消息，天津大沽炮台失守，洋人聯軍開始北上，直逼北京。現在的局勢相當嚴重，哀家今天把大家請來，就是想聽聽大家對這件事情的看法，我們該如何應對洋人的北上。」
慈禧皇太后說完，又看了一眼群官臣工，見大家都不說話，保持沉默。
慈禧皇太后心裏急了，如今大敵當前，群官臣工居然對此事保持沉默，成何體統。
於是，她怒斥道：「各位大人，如今形勢逼人，你們有何看法，請你們快點說出來，我們共同商議對策，應對洋人聯軍的北上。如果你們現在都保持沉默，不說話，你們對得起朝廷嗎？你們捫心自問，你們拿着朝廷的俸祿，得替朝廷分擔憂愁啊！」
端王載漪見慈禧皇太后發怒了，他趕緊站出來第一個發言說：「啟稟老佛爺，現在洋人聯軍無視我大清朝的存在，竟然攻破天津大沽炮台，進犯北上，直逼京城。我們豈能任由洋人橫行霸道，胡作非為，飛揚跋扈。因此，微臣建議，請老佛爺儘快下旨，和洋人宣戰，沉重地打擊洋人聯軍的北上，維護我大清朝的威嚴。」
慈禧太后聽了端王載漪的話，心中略有一絲寬慰，但她並沒有立刻表態。她知道宣戰並非易事，而需要權衡各方利弊，才能夠做出決定。
群官臣工見端王載漪率先發言，打開了局面，他們這才開始七嘴八舌，議論紛紛地發言了，闡述他們對洋人北上進犯的看法以及應對策略。
這時，內閣大學士聯元站出來躬身說道：「老佛爺，微臣認為此時與洋人開戰並非上策，因為我朝軍隊武器裝備不如洋人聯軍。如果此時和洋人宣戰，我軍難以抵擋洋人聯軍的洋槍洋炮。微臣斗膽建議一句，我們不如先嘗試通過外交手段解決爭端，同時加強軍備，以防萬一。」
聯元的話音剛落，就有人站出來反駁道：「聯大人此言差矣！若是一味妥協退讓，洋人豈不是更加囂張跋扈，得寸進尺？我朝顏面何在？」
慈禧皇太后沉思片刻，說道：「聯愛卿所言不無道理，但是只是當下局勢緊迫，若不採取強硬措施，恐怕洋人會得寸進尺，更加肆無忌憚，橫行霸道。」
慈禧皇太后說完，軍機大臣榮祿站了出來，他一臉憂慮地說：「老佛爺，宣戰固然能顯示我朝的威嚴，但以目前我國的實力，與八國列強同時開戰，實屬冒險之舉。戰爭一旦爆發，老百姓必將生靈塗炭，我朝也會元氣大傷。故微臣以為，應先以外交手段與列強各國周旋，爭取和平解決爭端。」
端王載漪聽了榮祿的話，勃然大怒，他言辭犀利地怒懟榮祿說：「現在都什麼守候了，洋人都開始北上，馬上直逼北京，我們還顧慮什麼。我們現在怕和洋人作戰，這不是成了縮頭烏龜了嗎？」
榮祿見端王載漪跟他叫板，他再也不敢說什麼了。
軍機處王文超見端王載漪和榮祿針鋒相對，劍拔弩張之勢，趕緊站出來打圓場，和稀泥說：「啟稟老佛爺，微臣斗膽說一句。自甲午中日戰爭以來，朝廷財政赤字，入不敷出。如果現在一旦開戰，軍費開支恐怕就就是一個大問題，無法滿足和洋人聯軍開戰的需要。臣請老佛爺還是三思而行。」
慈禧皇太后聽了王文韶的話，緊皺眉頭，冷眼看着王文韶說：「王大人，你說的這些話，哀家都聽得耳朵起繭了。你們只知道財政赤字，軍費吃緊，沒銀子和洋人聯軍宣戰。可是，如果我們再不和洋人聯軍宣戰，洋人聯軍恐怕就要進京了。大清朝都快沒有了。哀家都不知道去哪兒躲避了。」
王文超聽了慈禧皇太后的話，嚇得魂不附體，戰戰兢兢。趕緊跪下說：「臣請老佛爺恕罪。臣剛才是胡言亂語，滿嘴跑火車，臣知錯了。」
「王文超，你還知錯啊！你不是說害怕籌集不起軍費嗎！那好啊，你籌集不起軍費，那你就把洋人給哀家趕出大清朝去。哀家就算你有能耐，哀家就不讓你去籌集軍費了。」慈禧皇太后怒斥王文超說。
第869章 召開會議商議應對洋人策略
