「小陸啊，這是明天調研的安排，你熟悉一下。」王勇勉強擠出一絲笑容，將文件袋遞給陸一鳴，眼神中卻透着一絲不易察覺的焦慮。
陸一鳴接過文件袋，眉頭微微一皺。果不其然，第二天的調研地點被安排在了離縣城最遠的村子，而且負責對接的基層幹部也換成了劉宏的人。他知道，這是劉宏開始對他下手了。
第二天的調研進行得異常艱難。村幹部們仿佛事先商量好了一般，對陸一鳴的問題要麼避而不談，要麼顧左右而言他。陸一鳴試圖從村民口中了解情況，卻被村幹部以各種理由阻攔。
「陸幹事，您看這天也快黑了，要不咱們先回縣裏，明天再來？」一名村幹部「好心」地建議道，臉上堆滿了虛偽的笑容。
陸一鳴心知肚明，這是想把他支走，不給他任何接近真相的機會。他強壓着心中的怒火，表面上不動聲色地與村幹部們周旋，暗中卻開始思考對策。
他知道，硬碰硬只會讓自己陷入被動，必須另闢蹊徑。
回到縣城後，陸一鳴決定避開劉宏的視線，獨自一人前往縣圖書館查閱資料。他想從歷年的統計年鑑和地方志中尋找線索，驗證自己心中的猜測。
然而，令陸一鳴沒有想到的是，劉宏就像背後長了眼睛一樣，對他的一舉一動都了如指掌。他找到趙飛，添油加醋地說陸一鳴不配合調研安排，故意與基層幹部對着幹，甚至懷疑陸一鳴私下接觸不明人士，有泄露調研機密的嫌疑。
趙飛本就對陸一鳴心存芥蒂，聽信了劉宏的讒言後，頓時怒火中燒。
夜幕降臨，陸一鳴終於在浩如煙海的資料中找到了自己想要的信息，他興奮地拿起筆記本，準備記錄下來。
這時，一陣急促的敲門聲打斷了他的思路。他抬頭望去，只見趙飛黑着臉站在門口，眼裏滿是失望和憤怒。
「陸一鳴，你跟我解釋清楚，這到底是怎麼回事！」
「趙局，您聽我說……」陸一鳴心頭一緊，連忙起身解釋。
「你還想狡辯！」趙飛將一份文件拍在桌上，指着其中的一段說，「你自己看看，你都幹了些什麼！」
陸一鳴定睛一看，文件的內容正是劉宏添油加醋對他的控訴。他頓時明白過來，這是劉宏在背後搞鬼，想要藉機將他排擠出調研組。
「趙局，您聽我解釋，這份文件的內容完全是子虛烏有，是有人故意歪曲事實……」陸一鳴努力保持着冷靜，將自己這幾天在村裏的遭遇和發現和盤托出。
「夠了！」趙飛不耐煩地打斷了他，「事實就擺在眼前，你還想抵賴？我早就聽說你這個人油嘴滑舌，不把領導放在眼裏，現在看來果然如此！」
「我沒有……」陸一鳴還想解釋，卻被趙飛憤怒的眼神逼退了回去。他知道，現在說什麼都沒有用，趙飛已經被憤怒沖昏了頭腦，根本聽不進他的任何解釋。
「你回去好好反省反省！明天不用再去調研了，什麼時候想清楚了，什麼時候再來找我！」趙飛怒氣沖沖地說完，拂袖而去，留下陸一鳴獨自一人站在原地，滿心委屈和憤懣。
他知道，趙飛是相信了劉宏的讒言，才會對他產生如此大的誤會。可是，他百口莫辯，只能眼睜睜地看着自己辛苦多日的調研成果付諸東流。
更令他感到氣憤的是，劉宏不僅搶走了他的調研成果，還反咬一口，將他置於不義之地。這種小人行徑，讓他對官場的黑暗和殘酷有了更深一層的認識。
然而，陸一鳴並沒有因此而放棄。他深知，要想在官場上立足，就不能輕言放棄，更不能向邪惡勢力低頭。他暗暗下定決心，一定要查清真相，揭露劉宏的真面目。
第二天，陸一鳴強忍着心中的怒火，來到了辦公室。他裝作若無其事地處理着日常事務，暗中卻留意着劉宏的一舉一動。
他知道，劉宏既然敢這樣做，就一定留下了馬腳。他相信，只要自己足夠細心，就一定能夠找到證據，為自己洗清冤屈。
第4章 基層調研：困厄重重的探索
