前一章結尾：電話掛斷了，陸一鳴卻感覺更加不安。馬劍的話像一盆冷水澆滅了他的希望，也讓他意識到自己面對的阻力遠比想像中強大。
時間一分一秒地過去，陸一鳴的心也越來越沉重。他知道，如果不儘快揭露暗箱操作，選拔結果將失去公正性，最終損害的是組織的公信力。可是，馬劍的警告，錢楓的質詢，都像一座座大山壓在他面前，讓他寸步難行。
他開始思考如何才能突破困境。直接向紀委舉報？可是他手裏沒有任何證據，只會打草驚蛇。向其他領導反映？可是誰又能保證他們不是幕後黑手的一員呢？
陸一鳴感到前所未有的迷茫和無力。就在這時，辦公室的門被敲響了，鄭宗梁帶着一抹意味不明的笑容走了進來。
「陸一鳴，最近工作很忙啊。」鄭宗梁的聲音帶着一絲寒意。
陸一鳴心中一緊，他知道鄭宗梁這是來者不善。
「鄭書記……」
「有些人啊，就是閒不住，不好好干自己的本職工作，整天操心些不該操心的事。」鄭宗梁語氣冰冷，眼神如刀鋒般掃過陸一鳴的臉龐，「別怪我沒提醒你，有些事，知道的越多對你越不好。」
鄭宗梁的話音剛落，辦公室的門再次被推開，一個聲音突兀地響起：「鄭書記，您也在啊，我正找您匯報工作呢……」
來人正是負責與媒體對接的宣傳部副部長，他顯然沒有料到鄭宗梁會在陸一鳴的辦公室，臉上閃過一絲尷尬。鄭宗梁不動聲色地應了一句，然後便藉口還有事，離開了陸一鳴的辦公室。
陸一鳴看着鄭宗梁離去的背影，後背不禁一陣發涼。他知道，鄭宗梁這是在敲打他，警告他不要多管閒事。而宣傳部副部長的出現，更像是一種無聲的暗示，讓他明白自己已經成為了眾矢之的。
接下來的幾天，陸一鳴明顯感覺到周圍同事對他的態度發生了變化。原本熱情洋溢的問候變成了禮貌而疏遠的點頭之交，茶餘飯後的閒聊也不再邀請他參與。甚至連一向對他照顧有加的唐曉婉，看向他的眼神也多了幾分複雜和躲閃。
陸一鳴知道，這一切都是因為馬劍在背後散播謠言，說他為了個人私利，故意破壞這次選拔的和諧氛圍。一些不明真相的人開始對他指指點點，甚至有人公開質疑他的工作能力和人品。
陸一鳴感覺自己就像陷入了一片泥沼之中，越掙扎，陷得越深。他想要大聲疾呼，為自己辯解，可是他知道，在沒有確鑿證據的情況下，任何解釋都是蒼白無力的。
就在這時，唐曉婉走到了他的身邊，欲言又止……「一鳴，你最近還好嗎？」唐曉婉的聲音很輕，像是怕驚擾了什麼。
陸一鳴勉強擠出一個笑容：「我沒事，只是最近工作上遇到了一些麻煩。」
他不想把唐曉婉牽扯進這灘渾水裏，但她臉上的擔憂和關切，卻讓他心裏泛起一絲暖意。
「我聽說……周福最近活動很頻繁，很多人都收到了他的禮物。」唐曉婉猶豫了一下，還是說出了口。
陸一鳴心中一沉，他知道這意味着什麼。周福加大了拉票和賄賂的力度，他的勢力正在迅速擴張，而那些原本搖擺不定的人，也開始倒向他。
「我知道了，謝謝你，曉婉。」陸一鳴的聲音有些沙啞。
他知道，留給他的時間不多了。
夜深人靜，陸一鳴獨自一人來到了被選拔單位的辦公樓下。他決定鋌而走險，潛入檔案室，尋找能夠揭露暗箱操作的關鍵證據。
他憑着記憶，避開了監控探頭，摸黑來到了檔案室門口。然而，當他試圖打開門鎖時，卻發現門被人從裏面反鎖了。
陸一鳴的心猛地一沉，他知道，自己被人發現了。
他用力敲了敲門，壓低聲音說道：「開門，我是組織部的。」
裏面沉默了片刻，一個不耐煩的聲音傳了出來：「大半夜的，幹什麼？檔案室已經下班了！」
