卻說曹仁收拾殘軍，就新野屯住，便查諸軍，死傷被俘失蹤者眾多，折損了一萬餘人，戰馬五百餘匹。
此外，更是不見了曹純、曹休二將，曹仁大急，便令士卒滿山遍野找尋，卻哪裏找得到。
無奈，遂使曹洪去見曹操，具言失利之事。
曹操大怒：「劉備小兒，諸葛村夫，安敢如此，殺我士卒，擄我族弟族侄，此仇必報！」
於是催動三軍，漫山塞野，盡至新野下寨。傳令軍士填塞白河，令大軍分作八路，一齊去取樊城。
此時，卻有士卒持樊城書至，曹仁認得是麾下士卒，便引入，將書獻於曹操。
曹操拆之，書略曰：「今備請的曹公族人兩員，好生養傷，欲為麾下將領。
然名純者言曹公乃其堂兄，待之甚厚，不忍背之，名休者亦然。
備憐其忠，亦憐其勇，不忍殺之，又不舍放之，如之奈何？忽思元直在公處亦已日久，備甚念之。
不知公可否遣元直來樊城一敘？備見元直歸，亦可使二將軍歸公處。」
「呵呵！」曹操讀罷，忍不住冷笑。
竟然用這樣的口氣和我曹某人談換人？你劉備怕是不知道自己有幾斤幾兩了吧？
可是書信的內容卻讓曹操忍不住揪心。
若是劉備拿住普通將領的話，換徐庶那是想都別想。
但現在拿住的卻是曹純、曹休二將，二人都是曹家之人，特別是曹休，更是年輕俊彥。
自己這代可能用不到，可是自己的下一代就需要倚重他們這些年輕俊彥了。
而且曹姓對於曹操集團來說有着重要寓意。
如果為了徐庶一個外姓人，不管不顧老曹家的兩個年輕小將。
那老曹家、夏侯家誰還幫他賣命？同族姓氏的都不可信的話，那外姓將領呢？豈不是都不能相信了？
曹操本就多疑，這件問題想到嚴重處更是忍不住汗水連連。
是時，劉曄在旁見狀從曹操手中接過書，讀罷言道：
「主公無需多慮，先將兩位小將軍換回，大軍壓境之日，滅劉備孫權之日，元直又有何去處？
還不是復歸丞相？今又可使元直招降劉備，劉備若不降，亦可見我愛民之心。
若其來降，則荊州之地，可不戰而定也，恰元直在軍中，容某去元直處。」
見曹操不答，劉曄心中有數，又問道：「丞相可還有書答之？」
曹操搖頭，劉曄攜書便來見徐庶，將書付於徐庶。
徐庶見劉備如此掛念他，忍不住痛哭流涕，便隨劉曄來見曹操。
曹操道：「我與玄德，兄弟也，亦曾共討袁術，如今雖各守一方，終為漢臣，今南下討賊，本欲踏平荊州。
奈玄德在樊城，我不忍傷之，二侄亦在他處作客，他言道甚念元直，公今可藉機往說劉備。
與公同歸，封官賜爵，還做豫州牧，若再執迷，不免軍民共戮，玉石俱焚，望君慎重抉擇。」
徐庶受命而行。至樊城，劉備、諸葛亮接入，徐庶深深拜道：「今日又得見主公。」
劉備急忙扶起，三人共訴舊日之情。
徐庶笑道：「笑那曹賊還欲使我來勸降主公，令我慎重抉擇，那賊設計令我母抱喪，我恨不得殺之而啖其肉！」
說着，徐庶的笑臉上洋溢處濃濃的愧疚，又轉為憤恨之情。
劉備嘆道：「此乃備之過矣，若知君母所在，必使人率先接入新野，豈能讓曹賊得手？日後必為元直報此大仇！」
徐庶再拜：「何干主公過矣？實乃曹賊狡詐，手段下作所致也！」
見徐庶來，劉備便欲將曹純、曹休二將放歸，他可做不出那種得了徐庶還要殺其將領的恥行。
