衛國公去世後，黃氏低調了許多，也學會了暗中籌謀。
三年前，衛國公麾下一名忠心耿耿的大將在涼州軍中被人刺殺，黃氏再也忍不住了，本性畢露，居然去皇上面前大鬧，說是其他皇子覬覦她外孫的皇位，故意派人剪除她外孫的羽翼。
皇帝謝恆對這老婦又恨又厭，加上當時朝中確實有股暗流在後面攪風弄雨，於是第一次對黃氏極不客氣，他警告黃氏：「老衛國公為本朝立下了赫赫戰功，父皇賜予了世襲罔替的國公爵位，朕也不會違背父皇意願，將爵位收回。可衛國公府里，不是只有你的兒子才能承襲爵位的，朕可以收回現在的爵位，再賜給老國公爺的其他血脈。」
黃氏在謝恆的眼裏看到了厭惡和鄙夷，也看到了謝恆的認真，她第一次對謝莽子家的皇權有了清晰的認知，她開始害怕了。
黃氏回府後閉門不出，她感覺到了謝恆對她的惡意，也感覺到了自己兒子國公爵位的岌岌可危，驚慌之下，她更加隱忍起來。
可她一介村婦出身，除了撒潑打滾，對朝堂之事又能明白多少，兩個兒子比她還不如，進京後很快就被富貴迷了眼，小妾一房一房地抬進府里，鬥雞走狗、宿花眠柳無所不能，就是不懂權謀爭鬥。
於是黃氏開始籠絡能人為她辦事了，悄無聲息地發展自己的勢力。
最近聽到消息，皇上有意將吳勝生調回京城，到刑部任職，黃氏更加慌亂了，決定將吳勝生的子女拘到身邊來，在自己眼皮子底下，她自有辦法拿捏他們。
故此這次借着六十大壽，她一封封急信發往涼州，要求吳勝生夫人閔氏帶兒女回來給他賀壽，她是嫡母，發下話去吳勝生若是不從，一個不孝的帽子不愁壓不死他。
就這樣閔氏趕在壽宴頭一天帶着兒女回來了。
說起閔氏，還是護國公做得大媒，護國公憐惜吳勝生父母雙亡，無人看顧，做主將老妻的娘家侄女許配給了吳勝生。
閔氏相貌甜美，溫柔賢淑，這些年一直跟着吳勝生輾轉任上，吳勝生也沒有小妾通房，兩人育有一對子女，夫妻相濡以沫，感情極好，沒想到這個時候會被黃氏召喚着回京，兩人心裏都有數，自是十分謹慎。
且不說閔氏帶着貼身丫鬟如何去拜見黃氏，只說眾護衛和幾個丫鬟婆子趕着三輛馬車來到國公府一個偏門，直接進了留春苑。
留春苑雖然偏僻，佔地卻極大，當年趙月芳在此居住，將這偏僻的院落也隔出了前後院，雖說是衛國公府的一處偏院，卻自成一處，猶如獨戶。
吳勝生在得知妻兒要回京城時，便知道他們回來後必定會安排到留春苑居住，便做下了一番周密安排。
一年前，吳勝生出外巡查，路遇西戎流兵，吳勝生幾個跟從的常隨雖功夫不錯，卻雙拳難敵四手，危難之時，被一走鏢路過的鏢局之人所救，自此與該鏢局的總鏢頭楊虎相識，並引為至交好友。
楊虎二十多歲，武功高強，身邊還有五六個結義兄弟，都是出手不凡，幾人不久前才在涼州開起了一家名叫誠意的鏢局，生意不好也不壞，勉強餬口。
酒足飯飽之餘，吳勝生問起楊虎的來歷，楊虎直言不諱，自己父輩在亂世之時曾是佔山為王的土匪，這些年他們眼見戰亂早已結束，山下國泰民安，便決定「棄匪從良」，各自下山謀生。
寨子裏所剩不多的財寶全部分散了出去，有親戚朋友投奔的便各自離去，他們幾個無家可歸的兄弟也沒有什麼謀生的本事，便仗着手頭有些功夫，湊錢開了一家鏢局。
楊虎說到這裏，跪下向吳勝生保證，他們兄弟雖是土匪出身，卻多以打獵謀生，即便出山也從不搶劫平民百姓，更未做過濫殺無辜的事情，正因為如此，在山裏日子過得十分艱難，這才想着下山謀求生路。
見他如此坦誠，吳勝生更是歡喜，太祖和他的父親本也是土匪起家，他自不會看不起楊虎一眾兄弟，反而覺得特別親切，況且最近幾年，自己任下也確實沒有傳出匪患橫行的事情。
自
第36章 護衛
