時光飛逝。
一年的時間如水一般從手裏滑過，而正如真菰所言，後面感悟出水之呼吸關鍵的淺川螢實力也開始了突飛猛進，已經能夠熟練掌握水之呼吸的十種劍型了。
但這一年時間裏，淺川螢總會時不時從夢裏驚醒，或者帶着淚醒來。
那個夢從未停止過。
此時已是黎明，淺川螢又一次從夢中掙扎着醒來，她嘆了口氣，起了床，去河邊洗了把臉。
清冷的河水撲在臉上，晨風一吹便生出絲絲涼意。
河水中的倒映着少女稚嫩的臉。一雙圓潤的杏眼下有着不明顯的黑眼圈，淺綠色的瞳孔黯淡，及肩的髮絲緩緩垂落。
幾分鐘的靜默後，淺川螢狠狠地給了自己一巴掌。
「振作起來！」
淺川螢拿起劍，開始練習劍技。
……
不知何時，帶着天狗面具的老人出現在淺川螢身後，鱗瀧左近次沉默許久，「又做噩夢了麼？」
聽見鱗瀧左近次帶着關心的話語，淺川螢眼眶漸紅。
「鱗瀧老師……」
「辛苦了。」鱗瀧左近次掌心撫上淺川螢的頭頂，這孩子雖然溫溫柔柔一直對大家微笑，但卻被夢魘折磨得沒睡過幾個好覺。
淺川螢呼出一口氣，換了個話題。
「我不久前才好不容易劈開了巨石，而錆兔和義勇幾個月之前就已經劈開了，我拖了他們的後腿。」
鱗瀧左近次默然，而後輕聲說道，「這不是你的問題。在我看來，水之呼吸並不完全適合你。或許你可以試試自創呼吸法。」
「你的努力我看在眼裏，只是不適合水之呼吸罷了，去找到最合適你的呼吸法吧，孩子。」鱗瀧左近次手拍了拍淺川螢的肩膀，語氣帶着欣慰與期望。
淺川螢緘默不言，回想着訓練時的感覺。
她知道呼吸法和使用者的性格有關，其他呼吸法她也了解過，但水之呼吸是目前最適合她的，可每次使用起來總會有一點不順暢的感覺。
可能……她需要自己的呼吸法，但是她還沒有找到。
鱗瀧左近次在淺川螢思索之際轉過了身，望着也起床出來正在熱身的三人，心下悲切。
這一天還是到來了……
他咳了幾聲，將所有人的目光聚集過來，然後凜聲說道，「你們已經能夠劈開巨石，現在你們得到了我的認可，可以去參加最終選拔了。」
「對於這個最終選拔，我只有一個要求。」
老人放輕了聲音，聲線微顫。
「活着回來。」
四人表情各異，但看着鱗瀧左近次的目光都清澈明亮，聲音堅定有力。
「是！鱗瀧老師！」
……
幾天之後就是最終選拔。
鱗瀧左近次趁着他們訓練的時候，做了四個消災面具，是狐狸樣式的，因為他自己很喜歡狐狸。
錆兔的面具跟他臉上一樣，有一道傷疤。
富岡義勇的則是有藍色的粗眉，面具上的眼尾處各有一個嫣紅的小圓點。
真菰的狐狸面具是笑着的，右臉上有幾朵藍色小花。
淺川螢的狐狸面具也是笑着的，左臉上畫着幾株四葉草。
幾個人拿到面具時都喜笑顏開，紛紛圍着鱗瀧左近次，糖衣炮彈差點把他哄得找不到北。
……
待四人準備前往藤襲山的時候，鱗瀧左近次為他們整裝，他理了理他們的衣袖，然後收回手站在木屋前。
「出發吧，孩子們。」
「一年時間，承蒙老師栽培。我們不在的這幾天，老師也要照顧好自己。」
