客棧掌柜此時已被蘭生拎了過來。
他剛剛知道了杜信芳的身份，又聽說與他同行的另一位大人死在了他的客棧里，這會兒嚇得抖如篩糠，一進門就跪下求饒。
「大人饒命啊！我，我不知道是怎麼回事！我也是剛剛才聽說這屋裏死了人。」
杜信芳面如死灰，沉默不語。
蘭生站在一旁厲聲問道：「昨晚我們用過晚飯後，你有沒有再給這屋裏的客人送過吃的？」
「沒有！絕對沒有！」掌柜連連擺手，「昨晚所有客人吃過晚飯後，我們廚房的灶里就熄了火，再沒有做過吃的！」
他想了一會兒，又慌忙補充道：「這夜宵我們從不主動送，都是客人說要吃我們才會做，我們這山野之地都是小本生意，哪經得住天天給客人上夜宵啊？」
沈殊玉想了想，問道：「那你們客棧有沒有做過桂花糕？」
客棧老闆聽完連連搖頭。
「沒有，這前不着村後不着店的，來這兒的客人都是為了趕路，不會多作停留的，所以我們做的菜也大多是能抗住餓的東西，那些金貴點心我們從來都不做的。」
玉泉這時候匆匆從門外跑進來。
「少爺，那對夫婦連同那個孩子都不見了。」
他恨恨地踢了一下跪在旁邊的掌柜，「那對帶着孩子的夫婦呢？你是掌柜，客人什麼時候走的，這你總該知道吧？」
掌柜唉聲嘆氣道：「我，我不知道啊，他們早上也沒來找我退過房，我都不知道他們什麼時候走的……」
「檢查過房間了嗎？」沈殊玉問道。
玉泉點了點頭，「查過了，什麼東西都沒留下，窗戶是開的，如果不是走的正門，那多半就是半夜翻窗進了後院，然後跳牆走的。」
他們人手有限，雖然有人值夜，但也沒法面面俱到地看住客棧的每一個角落。
沈殊玉在掌柜對面的凳子上坐下來。
「你知不知道那對夫婦什麼時候來的？怎麼來的？要去哪兒？他們的事你都知道多少？」
掌柜聽完已經快要哭了。
「他們是在你們到的前一天來的，說是趕路累了要休息一天，至於其他的……」
他頓了頓，愁眉苦臉地說道：「小姐，我就是個開店的，我這兒也不是官府，哪能想到問這些啊？而且就算我問了，人家也不一定會答啊！」
「阿殊，」杜信芳這會兒忽然出聲，「讓他回去吧。」
沈殊玉無法，只好先讓掌柜和其他人都退出去，等屋裏只剩下他們幾人後，玉泉忽然在杜信芳面前跪下。
「少爺，都是我的錯，昨晚是我安排人守夜的，但是我們竟然沒發現那對夫婦帶着孩子悄悄走了，都是我失職！我現在就帶人去把他們追回來！」
這會，杜信芳的精神已經好了許多，思維也漸漸清晰起來，他讓玉泉先起來。
「他們籌謀許久，想必早就想好了如何脫身，這周圍都是荒郊野嶺，現在去追無異於大海撈針……」
他想了想，又道：「算了，你先帶人去找吧，找不到再說。」
吩咐完玉泉，杜信芳最終嘆了口氣，「你們也都出去吧，我想自己待一會兒。」
沈殊玉和陸明珠雖然擔心，但兩人這時候也想不出什麼好辦法，只得帶着其他人離開。
杜信芳在房間裏枯坐了半日，對着文昌恆的屍體，他既痛心又愧疚。
痛心的是，朝廷失去了一位棟樑之才，自己失去了一位摯友、一位為官路上的引路人。
愧疚的是，自己受命前來保護他，而自己最終卻失信於陛下，失信於十分信任他的文昌恆。
為山九仞，功虧一簣。
