紀氏心善，牛府又是積年的府邸，下人們算不上逾矩，也得過且過地過日子。可偏偏大兒媳婦沒有生養，這些年都只顧着養養身子，這一拖就拖了下來。
難得班從意從百草院回來後，隱隱地提了提那對祖孫倆。紀氏只是一轉個彎，就懂了。暗嘆，到底還是小姑娘，這急吼吼地要處理廚房的婆子，這塊硬貼板可不是那麼好踢的。「意兒覺得應該如何做？」
班從意從不曾處理過這事，她原以為也只是將這事報給了紀氏，紀氏自會處理的。不想，卻是被紀氏問住了。
「我就將紀嬤嬤借給你，這事兒就教給你處置了。鍾氏，你就教着些意兒。」因着快過年了，莊子上的管事都來對賬了，紀氏這些日子光顧着對賬，自是騰不出手來教導班從意。
等得班從意走了，鍾氏才試探性地問道：「娘，這廚房的可都是老傢伙了，若是要練手，從別的地方下手倒也不錯的。」鍾氏早就清楚班從意在牛府的地位，只是這回摸不准紀氏的意思。
紀氏撥了撥茶盞，「無事兒，讓意兒受挫去。你看着些，別讓老些老東西爬到頭上來就成。你二嬸是個不管事的，她就沒管過事，等得她想起來教意兒掌事管賬，也不知猴年馬月了。正好，我瞧着意兒最近過得平順了些，找點兒也好的，免得整日地都待在藥房裏，這人都給熏得沒用了。」
紀氏是大學士府的嫡長女，對梅氏這番做派自然是極不贊成的。梅氏那是運道好，梅院判在宮裏極為得臉，牛府又是沒老人的，自然由着她過日子。到了班從意這兒，紀氏自然是不希望她學着梅氏的，牛府這樣子的人家，在京城裏可也不是好找的。若不然，就依着梅院判得寵的地位，也不會嫁進牛府。
「娘，你這話若是讓二嬸聽見了，怕是要跟您好好爭論爭論。」鍾氏笑着，這些日子，她已經停了藥，這就意味着說不得什麼時候就有了。未語便有三分笑，紀氏看着心裏頭也高興，這臨着過年的，喜氣。
「我倒是不怕的，你二嬸最近可是避着我呢，若是趕來爭論，我就將那一疊子的賬本摔她面前，一句話不說，你二嬸就該怕了。」婆媳倆一團和樂，「這天兒冷了，你可顧着些身子，梅院判說可以停了藥了，若是怕有個萬一的，隔三差五地讓你二嬸給你把把脈，這自家就有大夫，若是不用可不浪費了。」
紀氏調皮地眨眨眼，「我這是跟着你們年輕人一處兒，這似年輕了好幾歲。」紀氏的日子過得省心，人到四十，瞧着似是三十出頭。外人見着都道「年輕」，這也與紀氏向來順風順水慣了有關。
「可不是，我娘上回還問我，娘這可是在吃什麼方子。還道是二嬸給配的什麼方子，吃了還能變年輕的。」鍾氏幾句話便將紀氏哄得高興，婆媳倆喝着茶，笑語晏晏。
末了，鍾氏走的時候，丫鬟抱着一撂子的賬本。
班從意領了紀嬤嬤回了屠蘇院，因着紀嬤嬤是紀氏的陪嫁老嬤嬤，這麼多年，都是紀嬤嬤陪着紀氏一道兒過來的，若說對牛府，紀嬤嬤知道的也並不比紀氏少。
「嬤嬤，坐吧，冰彤快給嬤嬤倒茶。就泡那個菊花枸杞茶，用前些日子從城郊帶來的山泉水泡茶，對嬤嬤的眼睛好。」班從意頭一回得了正經的差事，磨刀霍霍。這才剛回了屠蘇院，就請紀嬤嬤一道兒來了，又是倒茶又是看座的，意圖明顯。
紀嬤嬤告了罪，坐了。「不知，姑娘有何要問的。」夫人只是說了有問必答，也沒有要求她主動幫助。所以，紀嬤嬤決定還是先看看班從意的處事。
「勞煩嬤嬤跑一趟了，嬤嬤還是先說說這廚房的管事吧。」班從意原以為紀氏一干發落下去便是成的。不過，到了她這兒，因着初來乍到，自是要讓人心服口服的。
「這廚房的大管事是沙大娘，二管事是柯大娘，三管事是崔大娘。除了三個管事，另有廚子六人，打雜的十人。」紀嬤嬤想了想，還是頓了頓提醒道，「沙管事是牛府經年的老婆子了，聽說她娘以前就是老夫人跟前伺候的。如今二子一女都是府里擔着要職的。」總之，很難。
班從意皺着眉頭，這是要傷筋動骨了？「嬤嬤，難不成這沙大娘就動不得了？」
「姑娘是主子，要動一個下人，自然是動得的，只是該如何動，卻是要好好思量的。」紀嬤嬤喝了茶，直到班從意
038 整治，刁奴
