事實證明周瑜對曹操的預判還是頗為準確的。得知蔡吉已然脫困的曹操確實正在為是否發起東侵而煩惱着。站在逐鹿天下的角度曹操當然是傾向於先一統中原及河北四州，再揮師南下平定荊、揚、益、交等州。否則他當初也不會下定決心在官渡與袁紹決一死戰。然而曹操破釜沉舟的一搏並有沒令他達成一統中原的夙願，反倒是讓先前一直不顯山不露的蔡吉一舉佔據了北方大半州郡。
作為一世梟雄，曹操自然不會甘心與他人分享長江以北的大片膏腴之地。可之前與袁紹的惡戰又確實令曹軍上下元氣大傷，以至於無力再發起另一場官渡之戰。於是乎，曹操只得一面捏着鼻子同蔡吉合唱姻親之盟，一面南下拿捏實力較弱的荊揚諸侯。好在劉表確如外界傳言不過是個坐談之輩，曹操僅花了兩三個月的時間就先後擊敗劉表與劉備的聯軍，並在之後的決戰之中以「雷火」嚇死劉表，從而兵不血刃地拿下了荊州重鎮襄陽。而劉表經年累月所積蓄下來的財富與糧草自然也統統都被曹操收入了囊中。
恰逢此時從北方傳來了蔡吉受困遼西的消息，實力大增的曹操哪兒會放棄這等天賜良機。所以就算尚書令荀彧一再勸阻曹操不可趁人之危貿然發兵攻擊蔡吉治下州郡，曹操還是一意孤行地暗許侯成、臧霸侵擾徐州，並積極調動兵馬和糧草北上，只待蔡安貞一命嗚呼便群起而攻之。
可誰曾想還未等曹操佈置完畢，遠在遼西的蔡吉竟完好無損地脫險了。深感投鼠忌器的曹操當天夜裏就將一干心腹謀臣召入了府中商討應對之策。
同曹操一樣乍一聽聞蔡吉脫困的曹營謀士亦是一陣扼腕痛惜。而年紀最青的楊修更是直接咬牙切齒道，「四萬大軍竟奈何不了區區一萬孤軍，公孫康真乃豚犬之輩！」
「莫非真有鬼神蔡安貞乎！」剛剛投誠曹營沒多久的鄧羲也跟着低聲呢喃道。雖說「子不語怪力亂神」，可聯想到蔡吉在民間的種種傳聞，還真沒人會笑鄧羲胡言亂語。甚至就連曹操本人都有些懷疑蔡吉是否真如傳言中的那般是個擁有法力的妖女。
眼看着話題就要往鬼神方向偏離，身為曹操謀主的荀攸當即重重地乾咳一聲正色道，「助蔡安貞者，非鬼神也！」
曹操被荀攸這麼一提醒，當即收斂起了心中的胡思亂想，轉而恭敬地拱手道，「還請公達賜教。」
荀攸微微欠身口稱「不敢」，跟着又環視了一圈在場的同僚沉聲分析道，「蔡安貞帳下武有太史子義、張儁乂、張文遠、趙子龍忠勇善戰，文有郭奉孝、賈文和、田元皓、龐士元運籌決勝。文武同心，將士用命之下，試問蔡氏何愁家業不保。」
如果在三個月前荀攸像這樣如數家珍地將蔡吉帳下的文武誇讚一遍，曹操定會覺得荀攸這是在長他人士氣滅自家威風，甚至就此拂袖而去也猶未可知。不過這會兒的曹操卻是聽得連連點頭，因為在過去的三個月中齊營文武已經用他們忠誠、武勇以及智謀證明了荀攸所言非虛。
遙想當初剛剛得知蔡吉受困時，包括曹操在內的諸多曹營文武都認為齊營用不了多久就會崩潰分裂。畢竟蔡吉麾下的武將文臣沒一個同蔡氏有血緣關係，更毋庸說蔡吉還是個沒有子嗣的女子。然而讓曹操等人萬萬沒有想到的是以太史慈、張郃為首的齊將不僅沒有背叛蔡吉，還將蔡吉治下的州郡打點得妥妥帖帖。令曹操既嫉妒又懊悔。嫉妒的是此等德才兼備的忠義之士竟都被蔡氏魅惑不能為他曹孟德所用。懊悔的是早知道齊營文武如此齊心，當初就不該默許侯成、臧霸侵擾徐州，從而既妄作了一番小人，又令齊營文武愈發同仇敵愾。
此刻回想起先前荀彧曾苦口婆心地勸自己不可乘人之危，曹操不禁感觸頗深地悵然一嘆道，「悔不聽文若諫言，是孤小覷蔡安貞也。」
眼見曹操已有懊悔之心，荀攸便將話鋒一轉拱手進言道，「主公莫憂，主僕之誼怎及君臣大義。」
曹操雙眼一亮，探身追問，「公達此話怎講？」
荀攸拈鬚笑道，「南皮太守太史子義，琅琊太守張儁乂皆忠勇善戰，青州別駕郭奉孝務崇寬惠，煩請主公為此三人請封，以彰朝廷知人之明。」
荀攸的計策其實很簡單，那便是讓曹操借天子的名義冊封地方上文臣武將，從而離間諸侯與其臣下之間的關係。雖說世人皆知所謂的天子冊封皆源自
第九十五節 磨刀霍霍
