流露出真情。所以曹操僅是掃了一眼曹植和曹彰，便轉而故作強硬地拿蔡吉開涮道，「齊侯只需與孤家子桓圓房亦可得孝子。」
蔡吉被曹操如此一調侃，只得苦笑着閉上了嘴。倒是劉備不耐煩地催促道，「孟德休得左言他顧，割地如何兌現？」
事到如今曹操也知不實質上出點血是不可能打發眼前這票「虎狼」的，於是他當即大手一揮高聲問道，「條約何在？」
劉備朝身後的陳到使了個眼色，後者當即高舉起一份帛書縱馬來到了曹軍陣前。與此同時許褚亦在曹操的授意下拍馬上前從陳到手中接過帛書轉交給了曹操。曹操打開帛書上上下下快速掃閱了一番，隨即當着眾人的面在帛書上鄭重其事地蓋上了自己的官印。
眼看着曹操簽下了城下之盟，劉備暗暗長舒了一口氣。但他並不敢就此懈怠，畢竟紙上的條約隨時都可能被人撕毀，唯有將上面的內容逐一兌現之後，劉備方能擱下心中懸着的那塊大石。所以在與蔡吉、孫策互相交換了一下眼神後，他便順勢向曹操邀請道，「前事已了，請孟德隨余等一同北上面聖。」
曹操眉頭一皺本想拒絕，但看着周遭漫山遍野的聯軍也只得將到嘴的話硬生生地給咽了回去。就這樣在三家聯軍的裹挾之下，曹操一路北上邊走邊如約將曹軍所佔的城池據點逐一移交給劉備。待到大隊人馬抵達襄陽郡時間已是建安八年十二月的月末。
時值歲末襄陽城內外到處都洋溢着一股喜慶的氣氛。對於襄陽城的百姓而言即將過去的建安八年乃是個大落大起、否極泰來的一年。這一年先是州牧劉表奉衣帶詔起兵伐曹，再是劉表、劉備、孫策、張羨四家聯盟抗曹。可當襄陽百姓翹首企盼劉使君北伐告捷之時，劉表卻莫名其妙地被曹操的天崩地裂之術給嚇死了。接下來便是劉家子嗣內鬥，蔡夫人開城降曹。於是乎，曾經被千萬人唾棄的曹賊轉眼之間便成了襄陽城的新主人。然則還未等眾人適應這位新主人。曹操又在不久之後折戟赤壁。不僅數十萬曹軍水師一朝盡毀於周瑜的熊熊烈火之下，就連曹操本人亦在關羽的追殺之下遁逃入當陽城中，並在不久之後被劉備水淹當陽徹底困於城中生死未卜。
那時節襄陽城內謠言四起，有人說曹操已死。有人說孫策即將入主襄陽，更有甚者還有人掐指一算說劉備劉皇叔會得天下。總之在多數人看來守城的曹軍已是秋後的螞蚱蹦躂不了幾天，襄陽易主已是鐵板釘釘之事，卻偏偏任誰都沒想到襄陽城最終迎來的主人竟會是當今天子。
天子遷都襄陽——這一消息好似一枚金餅直愣愣地砸在了襄陽城每一個百姓的頭上。要知道經過劉表多年來的悉心經營如今的襄陽城儼然已是荊州最大的城池，其規模直逼當年袁術經營的壽春城。然而襄陽城的百姓卻總覺得缺了點什麼。尤其是遇到中原來客時，總免不了會自慚形穢。說白了中原便是再屢造兵災那也終究是王都之所在，中原人自古就有一種發自內心的優越感。現如今天子遷都襄陽，襄陽城便成了天下的中心，連帶着襄陽城內的百姓也能在天子腳下沾着些貴氣，不必再在中原人面前低人一等。
事實上，早在天子南下之前便有消息靈通的荊、揚兩地商人開始往向襄陽不斷地轉移財產。待到劉協本人駕臨襄陽，荊北諸郡更是徹底沸騰了起來。短短旬月間便有十來支義軍近一萬餘人趕赴襄陽勤王。一時間整個襄陽城內人頭攢動，酒肆飯鋪里到處可見彈劍而歌的俠士與高談闊論的儒生。
面對如此眾多的勤王義士，劉協一方面欣慰於民心可用。另一方面理智卻告訴他這些個烏合之眾絕非曹軍的對手。正所謂千軍易得一將難求，劉協可以憑藉漢室百年威名招募數萬兵勇，但善戰的名將卻不是說召就能召到的。所以劉協雖對曹軍多有不滿，但近半個月來他一直都約束着手下的義軍，對于禁部和曹真部持忍讓的態度。直到得知蔡、曹、孫、劉四家抵達襄陽郡，劉協方才忙不迭地召吳碩入宮商討下一步的對策。
劉協所處的皇宮乃是昔年劉表的宅邸，論其規模及華麗程度而言早已僭越。甚至就連劉協本人都覺得劉表的宅邸遠比他在許都的皇宮住得舒服。須知曹操是個生性節儉的人，其府內的日常生活用品皆尚樸素，摒棄一切華麗雕飾之物，連他的內衣都是打着補丁的粗布衫。曹操雖沒有用同樣嚴格的標準來要求劉協。但許都的皇宮
