兩淮鹽政的事基本已經告一個段落，這一場明爭暗鬥從表面上似乎江夏佔了上風。但實際上卻對劉瑾並沒有太大的打擊，只不過是瓦解了他在兩淮鹽政里培植的勢力，斷了他一條財路而已。
接下來江夏陪着朱厚照和剛剛接來揚州的李鳳在揚州玩兒了幾天，然後朱厚照決定先行離開揚州。因為再過不久假扮成朱厚照的尹人面就將南巡至此，若是一不小心朱厚照很可能會露陷。
到時候讓李鳳知道了朱厚照真正的身份，恐怕二人再難恢復到像現在這樣如膠似漆的模樣。
既然朱厚照決定了要走，江夏只好依從他。江夏提議這一次從陸路趕回去，先去一趟湖廣長沙府茶陵州見見師父李東陽，然後再北上回京。
李東陽不僅是江夏的師父，也是朱厚照的太傅，所以江夏這個提議朱厚照一聽便答應了。
要想偷偷離開，朱厚照不跟任何人打招呼都沒有問題，但唯獨不能不給楊廷和打招呼。
也不知道朱厚照用的是什麼辦法說服了楊廷和，最終楊廷和答應朱厚照協助假扮成他前來祭祀的尹人面完成祭祀，然後跟隨南巡隊伍一起回京師。
沒有了楊廷和的阻攔，朱厚照立刻催着江夏他們啟程。
從揚州到長沙說遠不遠說近也不算近，江夏他們與來時一樣，同樣由布縉雲、於忍、馬雲峰、千絕行、蘇媚娘、鍾彬、韓慕楓他們八個人護送，只不過這一次多了一個人，鬼三針。
路線設計上江夏他們準備先去南京，跟秦姨她們打過招呼，然後再去廬陽、接着一路往西直入咸寧，最後抵達長沙。
朱厚照他們一行人到了南京以後就暫時分開了，鬼三針、朱厚照以及李鳳三人去跟秦姨她們告別，而江夏他們幾人則暫時在南京的順風客棧里等候。
臨近黃昏的時候，江夏獨自一人坐在順風客棧的二樓飲茶，腦海中想着許許多多的事情。
這一次前來揚州，原本是為了整頓兩淮鹽政，救出被關的尹天豪。這兩件事情都已經完成，兩淮鹽政如今已被江夏天驕的人把控，尹天豪也早在朱厚照抵達揚州那一天就放出來先放回了京師。
可是出來這一趟，江夏卻知道了朱厚照的秘密，這讓江夏自覺自己似乎正在步入另外一個大局之中。
朱厚照並非是慈壽皇太后親生，同時朱厚照長期食用的雲片糕里放有絕目草之毒，雲片糕一直都是慈壽皇太后做給朱厚照吃的，那麼慈壽皇太后就很有可能是下毒之人。
江夏仔細回想着大明原本許許多多的歷史事件，說實話他對明史並不算很熟悉，因為他學歷史只是為了方便鑑證那個朝代的古董字畫而已，他從未系統的學過歷史，所以他知道的事件都很零碎。
江夏記得歷史的正常軌跡之中，朱厚照將於正德十六年逝世，然後興獻王的次子朱厚熜在太后和楊廷和的支持下登基。
在這一點上，以往江夏沒覺得有什麼，但是自此來到大明，了解了大明的一切以後江夏就覺得有些不合理了。
朱厚照駕崩後，其實可以考慮立年長朱厚熜不少的益王朱祐檳之長子朱厚燁或次子朱厚炫，甚至可以考慮將益王之孫朱載增立為皇子以繼武宗之嗣！
可偏偏慈壽太后選擇了當時只有十五歲的朱厚熜，此刻江夏想起來心中就有些懷疑了，太后這樣做是不是希望選擇幼主，好調教然後便於她垂簾幕後以便自己執掌朝政？
這裏面究竟是否有慈壽太后的謀算，老二的死真是意外還是陰謀？江夏一時間有些搞不懂了。他捏了捏茶杯，心中暗自決定一定要把這些事調查清楚，絕不會讓老二死的不明不白。
江夏剛剛想完便聽見又腳步聲傳來，他下意識地扭頭往樓梯口看了一眼，露面之人讓他微微心驚，是劉瑾
劉瑾獨自一人走上了二樓，然後走到江夏的桌子旁邊，也沒問江夏是否同意就坐在了江夏面前。
劉瑾看了江夏一會兒，然後笑着說了一句：「江大人好手段。」
江夏微微一笑，道：「比之公公尚且差遠，若非僥倖恐怕公公一枚屍腐針就要了我的命了。」
劉瑾冷笑一聲，眼神突然變得凶厲起來：「江夏，你很不錯，竟然敢跟雜家作對。」
