&年10月21日，興南河，大雪。
隨着一場不期而至的寒流，橫貫整個戈壁灘的興南河再度籠罩在了紛紛揚揚的大雪之中。河面上一片白茫茫的，雪落在厚實的冰面上，不一會兒就堆起了老高。遠處的蘆葦叢在寒風中被吹得此起彼伏，夏季時會在這裏逗留的候鳥們此時一隻也不見了蹤影，似乎全跑到北方去了。
這裏就是南巴塔哥尼亞，地球上為數不多的寒冷地區的半乾旱沙漠。在這個環境惡劣的地方，也只有每年冬季三不五時的降雪，才能給乾涸的大地帶來寶貴的生命之源。野外叢生的灌木、荒草以及稀疏的耐旱樹木，其生存都有賴於此。
十幾名披頭散髮的矮壯男子，正裹着厚實的棉衣，在野外一條蜿蜒向遠方的道路上快步走着。外面寒風刺骨，雪花伴着哀嚎的西風直往人衣領子裏鑽，但在場的十幾個人沒一人敢出聲抱怨。這並不是因為他們覺悟高，而是因為他們都來自自新堡，是所謂的需要「改過自新」的前勞改犯。
自信堡的男性居民大約有八百多人，幾乎清一色來自遠東，全部都是歷次戰爭中俘虜的各國俘虜。其中，滿蒙八旗約佔40%，是數量最多的一類人群了；此外，漢八旗及綠營俘虜約佔30%，人數第二多；剩下的有野人女真，也有朝鮮人，甚至還有兩名從亞揚灣一帶誤入廟街的西伯利亞哥薩克。
這些人被統一送至黑水煤礦、伐木場和磚窯廠勞動改造了數年，前年才刑滿釋放，然後被統一裝船運到了南巴塔哥尼亞地區。並在自新堡一帶結寨屯墾。負責管理他們的南鐵公司向他們許諾。只要老老實實不鬧事。在渡過一年考察期後，所有人都可以獲得五畝土地。接下來的事情就順利成章了，他們只要在自己的這份土地上連續耕作數年，就可以申請華夏東岸共和國的國籍了。
這些人在寒冷的黑水港勞改了數年，就連冬天都要出外幹活，沉重艱苦的勞動早就磨滅了他們的各種小心思。此時漂洋過海來到新大陸，上頭又給了他們一個看起來還算靠譜的出路、一個安定的未來，他們一個個自然千肯萬肯了。再加上前陣子本土那邊又運了一些想從良的意大利妓女到自新堡來居住。他們眼看娶妻生子也不再是什麼大問題，因此一個個的積極性也被充分調動了起來。
這次南鐵公司在興南河南岸大型土木，準備斥巨資修一條橫貫南錐的鐵路出來，將太平洋和大西洋溝通起來，從此使得東岸的船隻不用再繞過波濤洶湧的合恩角，也不用再冒險穿過多涌浪、多迷霧、多暗礁、多大風的麥哲倫海峽。因此，從某種意義上而言，這是一條戰略級別的鐵路。對南鐵公司而言是立身之基，對東岸共和國而言則是移民的便捷通途，能早一天修完便早一天修完。
不過。在修這條鐵路之前，南鐵公司還是先斥資三十萬元左右。在鐵路一旁修了一條簡易砂土公路出來。這條公路是多個工段同時開工，確保在一年內能夠修完。而事實上也差不多，得益於護路隊的努力，大量拉普拉塔地區的克蘭迪人被抓捕到了工地上修路，用他們的雙手趕在年底前將這條關鍵的公路修了個七七八八。
目前這條被命名為興南公路的簡易砂土路已經大部完工，剩下的一些掃尾工作差不多在一個半月內就能完成，這樣算下來，這條公路還比原計劃提前了半個月完工呢。這得益於南鐵公司使用了大量的牛拉滾筒機、蒸汽犁、碎石壓路機等現代化機器，這使得施工效率大大提高。再加上興南公路地處戈壁灘邊緣，土地還算平整，築路用的材料取用起來也很方便，因此這都大大縮減了公路修建所要耗費的時間。
在用碎石壓路機將路面完全壓實後，老天也給面子，又下了好幾場大雪，這公路一下子就能使用了。這不，這幫穿着棉衣的自新堡居民們此刻就是來到野外公路上檢查路面的，這段路歸他們管，無論是施工進度還是質量驗收，南鐵公司只會找他們負責，因此他們一個個也都很緊張，經常出外仔細檢查公路的修建狀況。
&面很瓷實，一下雪後都黏住了。再等個把月，等天氣轉暖雪化了後，這條路隨便怎麼折騰，保管能用很久。」一名額頭上留着個刀疤的男人在路上走了兩圈，回來後向眾人說道：「這段路可以驗收了，早點報上去還能得個提前完工獎，一人好幾塊錢呢，發下來大家還能去整兩瓶河中大曲暖暖身子。」
第三十四章 南鐵速度
