1700年11月5日，大雪漫天，里加城內外的局勢有些緊張。
華夏東岸共和國駐里加大使趙貴的車駕出門時就被攔下了。一群荷槍實彈的瑞典士兵在主要道路上設卡，據說是為了抓捕俄國和波蘭間諜。在亮明身份後，帶隊的瑞典軍官立刻放行。瑞典王國與東岸共和國的關係稱不上好，但也絕對不能說差。在這個被四國圍攻的艱難時刻，得罪東岸人並沒有任何好處。
里加城外的主幹道也被清理了出來。大量立窩尼亞居民被從家中驅趕了出來，清理積雪，修補道路上的坑窪之處。時不時走過一支軍隊，那是從北方南下的人馬，據說是為了增強南邊的防線。薩克森的奧古斯特正帶着十萬人殺奔過來，整個瑞屬立窩尼亞已經進入了緊急狀態，總督達爾貝格放棄了一些城鎮的防守，集結了兩萬多兵力，再加上臨時徵召的兩萬餘立窩尼亞籍士兵，重點防守里加以東的部分關鍵節點，阻止波蘭軍隊北上，與彼得一世率領的俄軍匯合。
也就是說，如果必要的話，瑞典人認為里加城也是可以棄守的，只要完成戰略目標。沒辦法，他們這次被丹麥、薩克森、波蘭、俄羅斯四個國家圍攻，敵方總兵力高達二十多萬。瑞典即便戰前嗅到了一絲風聲，死命擴軍，但受限於人口、經濟和工業生產能力，也只堪堪擴充了十餘萬軍隊，人數處於很明顯的下風。
好在幾個反瑞國家的步調並不一致，這給了瑞典人各個擊破的機會。目前他們已經解決了西線丹麥那邊的麻煩，通過主力西調以及荷爾施泰因公爵的幫忙，聯合夾擊丹麥，已經迫使丹麥人在事實上退出了戰爭。隨後，瑞典人抓緊時間，趁着波羅的海尚未封凍的有利時機，將大批兵力用船調往東方，並將主力部署在立窩尼亞地區，打算與波、俄兩國決一死戰。
瑞典國王查理十二目前駐蹕塔林，身邊帶着超過七萬名士兵，隨時可能東進，與彼得一世率領的俄軍大戰。他對面的俄羅斯軍隊並不佔據什麼優勢，因為彼得一世分兵攻打卡累利阿、英格利亞等地的緣故，他的部隊也不過只有數萬人。查理十二如果抓住機會，先行擊潰這一支俄軍的話，那麼還有機會南下擊敗波蘭、薩克森聯軍。
總之，瑞典人多面受敵，犯不得任何錯誤。而且即便擊敗了俄軍、波軍一兩次，只要人家堅持不投降，不退出戰爭，那麼瑞典人就始終無法改善戰略劣勢。而在長期化的戰爭中，比的可不就是那麼一兩次的勝利或失敗了，而是國家的綜合實力，這恰恰是瑞典的命門所在——全國才三百萬人口，領土又分佈在波羅的海南北兩岸的廣袤土地上，可謂處處需要設防，戰場也基本在自己國境內，這要是打個十年、二十年的，百分百完蛋。
趙貴作為在里加生活了多年的老人，對瑞典的困境可謂一清二楚。他們最喜歡的就是速戰速決，最怕的就是戰爭長期化，但幾個敵人這次明顯準備很充分，不會輕易投降認輸的——幾個月就跪了的丹麥除外。
馬車繼續前行。周圍跟着二十餘名大使館護衛，這些人一邊與擁擠在路上的瑞典輜重車輛協調，一邊防備有人趁亂劫掠。這兩年立窩尼亞的局勢可不怎麼穩定，因為新登基的國王堅定執行了他父親在位時的「削地」政策，即在教士、農民和工商界人士的支持下，削減貴族手底下的土地，解放人口，提高國家的收入水平。
立窩尼亞一帶雖然商業也還算繁榮，但畢竟處於東歐地區，農奴制極為盛行，大土地貴族很多。瑞典人如此激烈行事，使得很多貴族趁着戰爭叛亂，投到了俄國和波蘭一邊。當地的瑞典駐軍雖然第一時間平叛，但被打散的貴族軍隊散落各方，使得地方上的治安形勢迅速惡化了開來。
好在護衛趙貴的這二十多人都是立窩尼亞當地的好手，東岸人僱傭後又維持了高強度的訓練，趙貴也許諾他們及家人將來都可以移民東岸，因此忠心也足夠。一路上謹慎小心，不走偏僻小路的話，倒也不至於出什麼問題。
就這樣一路走走停停，趙貴一行兩輛馬車足足花了三天時間才抵達了米陶城，庫爾蘭公國的首都。因為東岸人的立撐，以及該國與波蘭尚算友好的關係，目前庫爾蘭公國並未受到任何人的入侵，國內比較安定。再加上戰爭導致大量立窩尼亞人湧入避難，該國的經濟反倒是畸形地繁榮了起來，商業收入大增，讓公國的財
第五十三章 大北方戰爭（一）
