怎麼計較這方面了，一切還是生意要緊嘛。
李難先作為東岸大買辦，自然也不是不學無術之輩。事實上在前往沙頭市及安陸、襄陽、德安諸府考察之前，他就重點查閱過相關古籍和資料，得知沙頭市自古以來便是商業重鎮春秋時期，沙市即位楚國郢都的外港及市肆；唐人詩句中已有「江館連沙市，瀧船泊水濱」之詠；到了宋代，沙市成了三楚名鎮，「通南北諸省，賈客揚帆而來者多至數千艘，向晚蓬燈遠映，照晃常若白晝」；在明末的時候沙市一度達到了頂峰，「沙市明末極盛，列巷九十九條，每行佔一巷，舟車輻輳，繁盛甲宇內，即今之京師、姑蘇皆不及也。」
從以上這些描述便可以看出，沙市確實自古以來就是非常繁華的貿易口岸，因此即便在明清鼎革之際遭遇了大規模的兵災，後來順、清兩國連年大戰又使其雪上加霜，但到底底子仍在，元氣猶留有幾分，因此李難先前去考察的時候發現這裏的商業貿易還算有點氣候，這就一點都不奇怪了。
李難先在沙市考察結束後，立刻些了一封報告，由快船送往了馬當要塞，交由駐紮在那裏的東岸海軍帶回寧波。他在報告裏盛讚了沙市的港口條件，認為這個地處荊江、洞庭湖兩大水系要衝，控扼江漢平原水網運輸咽喉的地方，必須「儘快控制下來」，如果可能的話，在這裏設置小型內河艦隊，將其僻為非軍事區，如此當可坐享貿易利潤，是穩賺不賠的買賣。
這份報告目前尚未送達鄞縣交由劉厚非劉隊長審閱。不過可以預見的是，劉厚非對此應該會很感興趣，因為沙市開埠以後，東岸人可以在那兒採購大量商品，同時將遠東四藩生產的有競爭力的工業品傾銷過去，獲取巨額利潤。與此同時，李難先本人似乎也可以從中漁利並不是採買商品，而是組建航運字號。
事實上，李難先最近一年來都在和兩湖一帶的順國商人、官紳洽談，看看能不能組建一家專營武昌到夷陵州這段航線的航運字號，現在基本已經有了一些眉目：李難先本人出資二十萬兩白銀，占股40，武昌、岳州一帶的某些商人合股出資五萬兩及部分船隻全是中式帆船，噸位不大，占股30，大順前營的一些軍將也佔有一部分股份，作為官面上的保護傘，合力組建大發永航運字號，專營武昌至夷陵之間的江面運輸。
李難先是在寧波生活過多年的大買辦，甚至航運的重要性。甚至於對他們這類人來說，控制了航運業務，與控制貨物來源一樣重要。設想一下，若是李某人在控制了羊樓洞地區的產業產出，然後他經營的航運公司又控制了從漢口到松江的航線的話，那麼這門茶葉生意還不是他一個人說了算？真到了那份上，羊樓洞的茶農、茶商們只能任他宰割，松江、寧波等地的海內外商人也只能捏着鼻子高價採購他運來的茶葉，這其間到底有多暴利，似乎可以不用多說了，光想想就覺得可怕。
當然李難先有自知之明，知道自己無法控制長江下游航線，那是東岸人的禁臠，他腦子抽了才會去摻和。事實上，他瞄準的是東岸人尚未涉及的漢夷線武昌漢口夷陵及部分鄰近的內河航運業務，在說白一點，就是在武昌、沙頭市這兩個貿易重鎮之間來回倒騰物品，以賺取利潤。他身上披着的東岸買辦這層皮能夠給予他足夠的保護，無論是順國還是清國的地方官員都不會太過為難他名下的船隊，這就給盈利奠定了良好的基礎。
李難先打算下個月就抽空前往寧波一次。在將一批茶葉運抵交割的同時，拜訪一些老關係、老朋友，看看有沒有可能從東岸人那裏採購一些船隻。他瞄準的是東岸人淘汰下來的內河小火輪72噸級內河小火輪這種經典船隻，黑水造船廠已可組裝製造看看能不能有幸採買個幾艘，那樣運輸起人員和貨物來就方便多了。而這，其實也是順國官方的意思，他們也想借李難先來試探一些東岸人，看看諸如輪船這種敏感物事到底有沒有解禁的可能。雖然看起來可能性不是很大，但不試試又怎麼知道呢？
「長江，黃金水道也。河床深度充足，水量豐沛，無結冰封凍之憂，與其他水網相連，又有海運之便；兩岸人口眾多，農業發達，蘊含着巨大的經濟潛力，貨物種類也很多，運輸量蔚為大觀。貿易歷史還好悠久，商業渠道眾多，產銷兩旺，即便戰爭年代亦不稍減。」將手中的毛筆擱下後，李難先在銅盆里洗了洗手
