「李大哥，快請坐。 小說」武昌重新翻修的黃鶴樓內，大買辦張紹宗正殷勤地招呼一位面白無須的中年男子入座喝茶。在他旁邊，還有七八位衣錦穿綢、面色富態之人，這時也都陪着笑，一團和氣的樣子。而那位中年男子對此也毫無受寵若驚之感，一副坦然接受的模樣，讓人一看便知是為有身份的場面人。
「李大哥」名叫李難先，是大順國一等一的巨商，依靠給東國人充當買辦而迅速積累起了大量的資財，現在自己也開始經營茶廠，生意是蒸蒸日上。另外，他最近也開始涉足航運業，著名的順國航運企業「大發永船行」便是他名下的產業，佔有四成股份，是最大的單一股東，且掌握着企業的經營大權，在順國體系內的地位是與日俱增。
當然了，刨除這層身份，李難先作為買辦界的第一人，與東朝有着千絲萬縷的聯繫，光這點也足夠讓在座所有人仰望了。尤其是同為買辦的張紹宗，對「李大哥」這種前輩級人物更是不敢怠慢，畢竟他也是在靠着東國人吃飯。
今天他們在黃鶴樓聚會，做東的便是紡織行業的大買辦張紹宗，除了一樁不太好開口的特別要求之外，主要目的還是在於商討一下時局，看看他們這些商界人士該怎樣突破眼下的困境。要知道，現在東、順兩國間的貿易已經萎縮到了以前的四分之一，形勢艱難，由不得大夥不抱團取暖。
黃鶴樓是高家在經營，即大順贛侯（李過所封）名下諸多產業之一。多年前，垂垂老矣的高一功將大順前營移交給了朝廷，表示不再過問軍事，就連逢年過節也不許那些老部下們過來拜訪，一副頤養天年的做派。
李來亨對高家恭順的態度非常滿意。高家這麼一讓，前營數萬久經征戰的虎狼之士就落入了朝廷手中，長沙朝廷自此掌握了前營、中營和後營，實力達到了李自成死後的最高峰，一眾山頭軍閥們也不得不俯首低頭。
現在，大順體系內僅僅只剩下了兩個半獨立山頭。其中實力最強大的，無疑是控制了大半個四川及雲南的左營劉忠貴部。這廝貴為大順四川節度使，旗下謀臣武將眾多，坐擁十萬餘大軍（收編了雲南部分降軍後的數字），四川又是天府之國，物產豐富，地理相對隔離，讓長沙朝廷是極為憂心。
大順境內第二個山頭就是在湖北前線駐防的右營袁保所部了。這個山頭最早可追溯到袁宗第，李自成的老戰友，李過上位時的主要支持者之一（另外幾人分別是左營劉芳亮、前營高一功，以及幾位帶着散部營頭的老將）。袁宗第死後，右營總權將軍的位置便傳到了其子袁保手上，目前擁有精兵五萬餘人。
武昌府現在就是右營的防區，全府的軍民事務都由武昌防禦史袁保一言而決。袁保本人多年前曾前往寧波學習過，那會他還是一個毛頭小子，在鄞縣系統學習過現代軍事，其帶過去的數千人馬也都經過整頓、改編，戰鬥力提升很快，軍官們的見識更是得到了極大增強。現在右營的骨幹軍官很多都是出身那支部隊，也是袁保在父親死後能夠牢牢控制住部隊的關鍵。
右營也曾積極與東岸進行貿易，蓋因不這樣財政會很困難。武昌一府雖然不窮，但養五萬多精兵還是有點吃力了，更何況這五萬多人不是成本較低的駐防軍，而是耗資巨大的野戰部隊，因此被壓榨得有點狠，只能不斷地通過對外貿易換取財富。
當然光靠武昌一地，再怎麼貿易也是於事無補的。事實上右營每年還要接收江西的九江、南昌兩地送來的部分餉銀和物資，以補充軍用的缺口，因此袁保的右營獨立性不如左營劉忠貴部。袁保也非常希望能夠如左營入川一樣打出一片新天地，無奈實在沒這個機會。比如，這次大順南下伐明，袁保就曾主動請纓，表示願帶領麾下大軍討伐兩廣，但被李來亨拒絕了。
拒絕的原因其實也很好猜。左營現在已有尾大不掉的苗頭，李來亨實在不想讓右營也得到發展壯大的機會，因為那會極大威脅到自己的權威，因此就讓右營牢牢地釘在湖廣前線，直面清軍一線兵鋒，最後慢慢消耗掉，再也不成威脅。
大順軍中第三個山頭是原賀珍父子所部三萬多人。當年李自成在潼關兵敗，逃往湖北的時候，賀珍還帶着人馬在陝北、甘肅一帶轉悠。在屢戰不利之後，無奈降清，一如當地被清軍大量收編的順軍散兵。
