1679年3月16日，在馬德里等待了一段不短的時間之後，華夏東岸共和國駐歐全權特使高剛，終於接到了來自宮廷的消息：卡洛斯國王即將接見他。這個時候，高剛正在住所內撰寫給本土的工作報告，一份有關西班牙近況的報告。
「……西班牙自有船隻航行新舊大陸之前的次數，在這個世界的80年間減少了75%以。西班牙一度非常繁榮的造船業，也因為經濟的崩潰、通貨膨脹的高企及本土木材的匱乏而導致競爭力低下，今年萎縮得不像樣子，大型戰艦的建造已漸漸轉移到了加勒海的哈瓦那造船廠。與之相對應的是，聯合省的造船業雖然已從頂峰衰落，但規模而言，仍然傲視群雄，無人能；英格蘭則依託國內蓬勃發展的鋼鐵業、機械加工業、紡織業，以及漸漸興起的東地貿易（與俄羅斯和波羅的海地區的貿易），令造船業快速崛起，無論是倫敦、樸茨茅夫、諾維還是布里斯托爾，都有相當規模的造船業，其尤以倫敦為甚；法蘭西王國的造船業發展則是國家政策和君主意志的產物，但不可否認發展極速，柯爾貝爾組織的『重型船隻』調查工作及路易十四的海軍造艦計劃，都給這個國家的船舶製造業注入了強勁的動力，使得其發展速度在整個歐洲也一枝獨秀。」
「……科爾多瓦、華倫西亞、塞維利亞等地曾經有着規模不小的手工業，並以此聞名，但一百多年來已經急劇衰弱到幾乎不存在的地步了。強烈的通貨膨脹、14%的買賣稅以及各種由帝的僕人來徵收的稅，都極大打擊了西班牙的手工業，使得這個國家的工業衰弱到極點，市場成了外國商品的樂園。道路條件差無，運輸幾乎處於原始的階段，不用說和大規模修建了鐵路、國道體系的我國相了，和英格蘭、法蘭西相，都大有不如。這些交通的劣勢，進一步加劇了西班牙本土工業品的危機，即他們的居民可以在沿海或通商口岸以一個非常便宜的價格各種海外物資，甚至包括穀物當然這是在他們口袋裏還有餘錢的情況下，像這兩年，西班牙人無奈之下已經開始自己紡毛織布了，而不是像以往那樣單純出口羊毛這種原料。」
「……人民的生活水平普遍低下無，這使得無數的西班牙人不得不放棄他們的家園、牧場、商店和作坊，最後連這個國家也棄之不顧了，開始向海外尋求機會。這其實不怪他們，因為他們已經很難維持一定水平的生活了，不得不選擇移民海外，這其有相當部分移民到了法蘭西，同時也有很多移民到了新西班牙或秘魯。因為這種移民潮，舊大陸的西班牙領土的人口始終增長乏力，塞維利亞、托萊多、布爾格斯、巴塞羅那、華倫西亞、那不勒斯、米蘭、布魯日、安特衛普、洛林等大城市在最近數十年間非常直觀地喪失了很多人口，西班牙首都馬德里人口更是已經由40萬人減少到了20萬，這個國家看起來已經病入膏肓了。」
「……在貧窮肆意橫行之際，西班牙的層貴族和宮廷卻在不斷地搜刮、揮霍財富。長久以來，貴族們一直靠剝削新大陸的土著或進口新大陸特產而致富，又或者以與外國商人合作的商業投資保持盈利。毫無疑問，雖然這個國家的政府和人民較貧窮，但這些頂層伊達爾戈們卻是非常富裕的，他們彼此之間經常以黃金、珠寶和藝術品來鬥富，居所力求華美大氣，裝飾奢華考究，出入則僕從成群，與普通市民、商人乃至下層貴族的生活形成了鮮明的對。如，埃爾瓦公爵有7200個金銀器皿和9600具銀器；斯迪格拉諾親王用黃金和珊瑚為自己的妻子製造座椅，這座座椅沉重得無法使用，但人家毫不在乎。啊，對了，教會在赤貧包圍卻顯得更加富有了，而且有越來越富有的趨勢，因為不但普通貧民在痛苦之餘會尋求心靈的慰藉，連商人和貴族們，也有很大例在臨死前將財產捐贈給教會。教會手握巨額資金卻又不投入再生產，只是一味地併購土地、牧場，有時候還繞着彎子突破教皇的禁令搞私人貸款，這似乎也是造成西班牙王國經濟困境的一個主要原因。」
寫到這裏的時候，秘書走過來告訴他卡洛斯國王同意接見的事情，高剛輕吁了口氣，待紙墨跡幹了後，小心地收回了公包里，打算回來後再繼續寫。
卡洛斯國王同父異母的哥哥、王子唐·胡安·何塞派了一隊衣着華麗的騎兵前來迎接，並一直將他們送到了河西岸剛剛興建好的一片宮殿內，等候國王的召見。
第四十五章 歐陸風雲（六）
