馬丁欲將渭水岸邊的磨坊交給馬鈞管理，他之所以沒有隨便派個人去通知一聲就算完，主要基於兩方面的考量：一，磨坊收入可算相當豐厚，這小子家裏又窮，倘若上下其手，貪污私拿，族內的利潤就會滑坡，必須當面敲打一番才是；二，此事本是馬弁的建議，必須鄭重其事，以向馬弁市恩也。
馬弁乃馬丁長兄、前代馬氏族長之子，但是父親故去得早，那時候馬弁尚在沖齡，不可能繼承其位，只得勉勉強強地兄終弟及了。馬丁一上台，立刻分爨，用意是將來傳位給自己的兒子，而非遵從兄長遺言，傳給馬弁。
然而馬弁逐漸長成，善於殖產，勢力和聲望都逐漸逼近族長，相反的，馬丁長男少年夭折，要等四十多歲以後，才又得一子，取名馬齊。馬弁趁機慫恿叔父，既然天下太平了，不如讓馬齊入家學讀書，將來好出仕去做官只要把馬齊給轟走了，那族長之位不是必然會落回自己手中嗎？
馬丁並不愚蠢，對於侄兒的覬覦是心知肚明啊，然而並無良策相應。一方面他年歲大了，精力不濟，族長之位是必然要很快交出去的，另方面也希望自家兒子能夠邁入宦途，以光門楣，以振家聲。所以最後博弈的結果，是馬丁應允，一旦馬齊得了官職，他便將族長之位讓給馬弁，但馬弁必須承諾，將來馬齊致仕，亦可退居為族長也。
其實關於這一點，馬弁答應與否，是否遵守承諾。那都不要緊，倘若馬齊真能做官，哪怕只是百石之吏，想要族長的大位亦可謂舉手之勞，馬弁還敢跟他爭嗎？
不過就目前而言。為了族內穩定，族權和平移交，老頭兒還必須多少賣賣馬弁的面子。故此既然是馬弁提出的建議，他便鄭重其事，不但親自召見馬鈞，還允許馬弁在旁侍立。
然而詢問之下。馬鈞卻結結巴巴地表示，不願意接受委派，去管理渭水岸邊的磨坊，馬丁聞言，不禁大怒。一拍榻沿：「豎子焉敢輕吾所命？！」馬鈞趕緊躬身解釋，可是着急、害怕之下，更是結結巴巴的，完全都說不成句了。
馬弁只好跑出來打圓場，說這都是我的過錯，沒有事先跟馬鈞商量一下，就向叔父您提建議啦。馬鈞小子不善言辭，且讓我去問問他究竟有什麼理由、苦衷。再來稟報叔父吧。馬丁冷哼一聲，別過頭去。馬弁趕緊把馬鈞扯到一旁，低聲安慰他。別着急，慢慢說這般美差，你為什麼不肯答應呢？
哦，對了「聞汝欲往洛陽應科舉，然否？」可是小子，你不是那塊材料啊。去了也白去，倒不如留在族內管理磨坊。則你家的生活必然能夠有所改觀。
馬鈞長長地吸一口氣，竭力放鬆自己的緊張感。這才緩緩地對馬弁說：「叔父美意，鈞甚、甚感念，然……家母之命，亦、亦不敢違也……」是我老娘一定要我讀好了書去做官啊，所以才必須去應科舉不可。
馬弁一皺眉頭：「汝母甚不慧也……」可是想想當人兒子的面說他媽不夠聰明，貌似不大合適，只好改口：「吾知之矣，為汝母子常為族人所欺，故欲汝為官做宰，煊赫飛揚耳。」你娘就是想讓兒子出息了，將來可以給自己出氣，把曾經欺負過她的族人全都打趴下。這又是何必呢？
於是壓低聲音說：「此番科舉，吾弟（馬丁之子馬齊）必往……」而且你幾個同學，比方說陳紵啥的，也都向族內申請過啦。只要馬齊一旦考中，得以為官，馬丁叔叔心愿已了，那就必然會卸下族長之位，讓我繼承。等我當了族長，權力大了，肯定好好關照你們母子，到那時候，還有人敢欺負你們嗎？再說了，你要是管理起了磨坊，很多人為了插隊磨麥，也必須得賄賂你，恭維你啊，你自然就抖起來了。
苦口婆心地勸，誰料馬鈞卻道：「此燕雀之小、小志也，鴻、鴻鵠不為……」
馬弁一聽啥？你還自比鴻鵠了……敢情，不僅僅是母親之命，你自己就有去考試的願望啊。也對，男人嘛，誰不想當官呢？孩子嘛，又幾個不心比天高，認為自己必能出人頭地呢？還想再勸幾句，就聽馬鈞拱着手又說：「伯父若、若能勸得家母……」
馬弁說算了吧，我雖然曾經跟你爹交好，可還真受不了你娘，我才不想去勸她哪。轉過頭來稟報馬丁，說原來是馬鈞之母一心想讓兒子當官，所以申請去考科舉，為此他才被迫推辭管理磨坊之職「叔
