美人蕪姜
西塞的氣候總與漢地不同。八月雁飛，白晝日光將沙丘暴曬得金光芒芒，夕陽但一落下，那沙丘遠望卻又如墳冢，逐漸散發出秋日的冷涼。
阿娘替蕪姜把挽起的袖緣揩下：「落葉歸根，流水望東，從哪裏來的便往哪裏去。我的姜兒可是想歸家了？」
這是個質樸良善的胡婦，眼角的笑紋昭示着她的年歲與勤勞。慣把偶拾的女兒嬌滴寵愛，笑容暖人心腸。
蕪姜收回眼神，掂穩懷裏抱着的菜籃子：「葉落了再生，就不是先前那片葉；水融進大海，便捨不得再離開它的懷抱。蕪姜哪兒也不去，就在這裏陪着阿耶阿娘。」
十四少女，眼眸清澈，裏頭並沒有對漢土多少的眷戀。
婦人想起小丫頭走得瘢痕淤腫的雙腳，彼時衣裳講究，腕上的小鐲亦名貴，毅力卻出離的堅韌。自六歲把她收養，便從未聽她討要過舊親人。平素亦勤快乖巧討人疼，懂事得不似那年歲孩童。
她猜她必曾歷有故事，但她不說，她就不問。
阿娘笑道：「那就不去。看看我們郝鄔族的第一小美人，最後要花落誰家。」
視線從少女胸前羞俏的一抹起伏掠過，本就是那悄悄然長開的年紀，青春美好尚來不及遮掩，就已經遮藏不住。蕪姜臉紅了，借着風聲快兩步：「阿娘剛才在說什麼，我聽不清吶。」
草檐已在眼前，推開門走進去。
郝鄔有八部，婦女辛勤持家，男子皆能武擅狩，各部各為生業，無徭役賦稅，有戰禍則相屯聚。蕪姜這一支只有幾千餘，族人逐水散居，她家的帳包處在最僻靜處。
夜色已灰暗，柵欄把一百隻綿羊圈起，咩咩叫喚不停。那木欄邊半蹲着一名健壯男子，正用鐵錘敲打着木樁，發出「吭、吭」的聲響。蕪姜脆聲叫「阿耶」，抱着菜籃子要往屋裏去。
這孩子，不走心，把爹都認錯了。
阿娘好笑，兜過蕪姜的籃子，沖她眨眼睛：「過去吧，那就是等你點頭的人。」
&姜，是我。」那人聽到了動靜，日暮下的陰影里撩開袍擺站起來。只見身高體實，長髮披肩，額前綁草編飾帶，原來是拓烈。
拓烈是郝鄔族的第一勇士，比蕪姜大三歲，今年十七。他是個孤兒，小時候總得阿耶阿娘的接濟，因此常常跑過來與蕪姜一起放牧養馬。也不知道今天去了哪兒回來，身上的衣裳被撕得一條一條的，看見裏頭黝黑髮亮的健壯身板，幾道皮膚似被利爪破開。
拓烈從小性子爆，總愛打架惹事，給阿耶阿娘添麻煩。蕪姜不由皺起眉頭：「拓烈，阿娘說你在等我？你從哪兒回來，怎麼變成這個樣子？下午妲安來尋我，說從清早就開始找你，找了你一整天也不知道你去了哪兒。」
邊說邊卸下馬背上的木桶，一臂提到食槽邊，墊着腳尖「刷拉拉」就倒進去了。
拓烈的目光追着蕪姜因為吃力而曲扭的身段，聽她碎碎念也覺得百般好聽，言語裏偷藏喜悅：「我去給你打了一隻豹子。」
豹子？蕪姜手不停，瞄了眼，看到柵欄旁堆着一具花豹的屍體。
&殺生了……你打豹子幹嘛？快過來幫幫我，幫我把這些草捆起來。」
拓烈走過去：「再過三個月就是下一任頭人的選舉，妲安的阿爸說我是族人里最年輕的希望，他叮囑我不要錯過。」低頭看着蕪姜，眼睛像一隻鷹，熾烈烈地，忽然臉頰通紅：「蕪姜，在我們郝鄔族，只有成了親的男子才有資格成為頭領。」
呃……
蕪姜手一頓，頓時有些發窘，不知道怎麼出聲。
哦，她終於想起來妲安說過，郝鄔族男子向心儀的少女求婚，都要打一隻野獸送給女方家。倘若三天後對方把整隻全收，那就等着花好月圓吧；倘若三天後只掛出腿、單把頭留下，那麼便是還要再想想；如果整隻都吊在柵欄外晾着，親事就不成了。
越兇猛的野獸代表對少女的愛越熾烈，代表自己的身板越健壯。大漠裏的人一般不打狼，打了狼容易連累族人遭受狼群的報復，喜歡獨來獨往的豹子便成了最兇殘的獸。拓烈這陣子總往沒有人煙的地方跑，蕪姜早先還奇怪他去幹嘛了，沒想到是給自己打這個。
虧他也捨得不要命啊。
蕪姜
第2章 『第二回』殺生
