有人無奈受困於宅，有人卻在隆冬時節拋頭露面，將六部朝堂上下走了個爛熟，連年底時都沒歇着。
景王已許久不曾來內閣了，閣中的大事卻有袁閣老與趙元直商定。袁閣老因連襟的緣故極少拿主意，索性學起先帝派頭來，遇事便拖，或甩手給趙元直。趙元直倒是公平，並不偏頗或孤立誰，大家有活一起干，誰也跑不了。可近月來大家發現，光獻郡主常出入內閣，起先都以為是來重遊小閣老辦公之處以作緬懷，然而總見她伏在桌上執筆疾書，來得早，走得晚，像是鄰家早出晚歸的神秘街坊。唯有白隱秀、趙元直常出入堂內，能同她說上幾句話。
聯想起景王自秋後便不常露面，於是眾人猜測，帝京要變天，內閣要易主。
可換代哪有這樣容易？不同的聲音立時四起。
「雖是皇室血脈，可話又說來，到底是女流。」
「從前也不常見，不過聽聞郡主有些孝心，常侍奉謝妃。」
「孝心？光有孝心何用？自小品性如何，御下待人如何，庠序課業如何，哪一樣不要深究？」
說話的是幾位誥敕上的舍人，既瞧不起窩囊皇帝，也瞧不起女流。
方圓與張忱等人老神在在地低頭忙着自己的事，垂着眼只當聽不見。
可陳九和卻聽不下去，他起身辯駁：「閔孝太子在世時，怎麼沒聽你們這樣說？」
閔孝太子的愚鈍早年是出了名的，連皇帝親爹都不
喜。
一舍人道：「那能一樣嗎？」
「怎麼不一樣？你們是不是沒生過女兒？」
「牝雞之晨，惟家之索…」
陳九和有女兒，有些聽不得男女別論，氣血一上頭，上前擼起袖子就要同人理論。筆桿子打不起來，罵人時一個比一個狠，書念得越多，罵人罵得越不帶髒字兒還能氣死人。
林嘉木見爭吵聲越來越大，趕緊將人攔住。
「你做什麼？你當這是何處？！」林嘉木拼命拽着他向後走，「你打算鬧事嗎？」
陳九和不悅：「嘉木，你攔我？你心悅郡主，我替她說話，你居然攔着我？」
林嘉木還未來得及解釋，另一邊白弄兒帶着人進了內閣。
白弄兒掃了閣臣們一眼，昂首道：「諸位是國之股肱，何必鬧得這樣難看？」
說歸說，可他做事比文臣更難看，當下便命人將幾位舍人統統帶走，連陳九和都沒放過。
「你怎麼什麼人都抓？！」陳九和經過白弄兒時還掙扎了一下，「我可是站在郡主這邊的！」
白弄兒掃了他一眼，笑笑說：「陳大人這話說得不對，什麼站在哪邊？內閣是大魏的內閣，從來不是誰的內閣。只要日後有爭吵或犯事的，我便要帶走。」
陳九和聽得垂頭喪氣，沒想到白弄兒看向林嘉木，指着他道：「小林大人，你也請吧。」
林嘉木一怔，又覺得不可思議，還未反應過來，也被人架起了胳膊帶離。
就這樣，內閣一下少了十
幾個人。若是閣中養只狗吠了兩聲，恐怕也要被帶走。
國之股肱嘛，自然不會輕易下獄，不過是被白弄兒帶去禁中關了會兒。
陳九和與林嘉木坐在一起，此時的陳九和十分後悔，恨不得扇自己嘴巴——他多管什麼閒事！
「白弄兒只聽郡主的。」陳九和斜着眼看林嘉木，「你跟郡主怎麼回事？你是得罪了她了？」
林嘉木搖了搖頭，忽然又點頭，最後嘆了口氣，什麼都沒說。
看他這副模樣陳九和便知道了個大概，於是反過來勸他：「沒事兒啊嘉木，大不了咱們一起受罰。」
約坐了倆時辰不到，白弄兒進來了，命人將他們放出去。
「閣部內尋釁滋事，這事可大可小。」白弄兒對他們道，「罰俸半年，杖五等年後再打。」
二人懵在當場，完全沒想到不過是一句話而已，竟會罰得這樣重。
林嘉木動了動唇：「這是…郡主的意思？」
白弄兒面無表情地看着他，最後點了點頭。
陳九和見他臉都白了，伸手拉起他便離開。
回去的路上，陳九和怕他不開心，便來哄他：「你別難過，郡主剛來內閣，這是殺雞儆猴要立威呢。她應是認為你我同她早先便認識，熟人方便下手，沒準兒事後會着人知會咱們一聲呢——那五杖什麼時候不能打，白弄兒是手瘸了不成，非要放在年後打？顯然是她想做個一視同仁的表率…」
陳九和勸後，林嘉木也漸漸釋
懷。
可等倆人回到內閣後，那三位先挑事的舍人卻只是被問了兩句話便放出來，既無罰俸又無杖責。
陳九和氣得幾乎吐血，下值時還黑着一張臉。林嘉木更不必說，頭都抬不起來了。
蕭扶光離開時，恰好看到他倆並排走，兩張臉都似鍋底。
她伸手想要招他們，可華品瑜卻到了門外，要同她一道回定合街。
蕭扶光想了想，還是同華品瑜共乘一車，一道離開內閣。
華品瑜收了拂塵，對蕭扶光道：「小狐狸，為師剛從萬清福地回來。」
蕭扶光抬眼看他，見他白髮如雪，面容卻似青年郎君。這樣的人真的很神奇，難怪皇帝一直找他論道——她若是再老上幾十歲，恐怕也會天天拉着華品瑜問他是如何養的。
「我知道。」她指着他的衣裳道，「老師今日穿了道袍。」
華品瑜並不愛穿道袍，他年紀雖大，卻不願承認這個事實，平時常穿對襟衫子系高腰封，這樣顯得年輕一些。去萬清福地時才是迫不得已將道袍氅衣招呼在身上。
「皇帝今日有些奇怪。」華品瑜道，「他忽然說近日修行受阻，想要尋人助他。」
蕭扶光不覺得稀奇，皇帝沒事兒就煉丹給人吃，還殺妾殺子殺孫，這樣的瘋子還有什麼是他做不出來的？
「他要人如何相助？」她蹙眉問，「該不會是想讓您留在萬清福地助他修行吧？」
華品瑜微微一笑：「他倒是想。可我吃了多少
年的飯，還擺平不了他這麼只困龍？」
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