「萬清福地來的那個人，我方才已經見到了。」蕭扶光道，「當年先帝的確育有一子，只是並未帶入帝京中撫育，後來他娶妻生子，然而夫妻二人不幸病逝。他們倒是留下一個兒子，便是今日金爵釵主人，在山間寨子裏跟着響馬長大，還做了二當家。」說到此處，她頓了頓，「早在此前我也見過他，只是皇室有皇室的體面，我便沒有說出口，以免遭人恥笑。」
眾臣開始吊起了嗓子眼兒，聽她這樣一解釋，倒也釋懷了——跟着響馬長大，身上必少不了江湖|習氣。天家最重顏面，且先帝駕崩數年，此人又失去雙親，僅憑一支金爵釵，誰又能保證他真是先帝之後？
「陛下急症在身，父王身體也大不如前，但我既然坐在這個位置之上，自然會坐到底。」她停頓了一瞬，繼續道，「越是這個時候，越是考驗人心之時，我相信有主見之人不會因一個不知從哪兒冒出來的人、一支釵便輕易改變自己立場。」
她刻意又停了片刻，眾人只是望着她，沒有一個人出聲。
想來他們當中也有許多人正在糾結吧，一邊是名雖不正但只要選了便能一勞永逸的道路，一邊是立於風雨中的女君。黨爭之下，風險無處不在，擇光獻前途不定，擇金釵便失了本心。
「城內武衛已撤去，但也只是暫時的。」她道，「如今我也迷茫，我實話同大家說一句，父王
雖大好，卻至今未醒，這幾個月來內閣一切要務皆是我一人決策，沒有假他人之手。」
話音剛落，人群中又起議論聲。先前只當攝政王未醒是猜測，而今聽她親口所說，心頭墜着的一塊大石頭終於重重地砸在地上，崩得人身子都要碎掉。
幾位老臣已有些忍不住，偏過頭去開始抹眼淚，口中還喚着：「殿下啊…」
「殿下好好的，你們叫什麼魂兒？！」蕭扶光聽得煩心，忍不住罵道，「真想盡忠，要麼拿根繩去萬清福地吊死，要麼老老實實待在內閣為殿下效忠，光哭有什麼用？！」
見她發了火，剛剛幾個啜泣的也沒了聲，垂着頭不再動彈。
蕭扶光又看了他們一眼，嘆了口氣：「都散了吧。」
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皇帝詔書中言，平昌公主蕭冠姿德行有虧，不堪為儲君，又因金爵釵現世，想要重新立儲。然而立儲不是兒戲，藍夢生——不，如今應要喚其為「蕭夢生」了。內閣以先帝駕崩日久，蕭夢生是否為先帝之後依然存疑為由扣下詔書。
雖說如此，蕭夢生卻同蕭冠姿當日一樣，儼然已是另一位皇儲，萬清福地上下皆稱其為「皇太侄」。只是蕭夢生身份尷尬，除了金爵釵似乎再也沒有了傍身之物。出了萬清福地，便是魏宮宮人也不認這位皇太侄。
蕭扶光穩住了內閣人心，對萬清福地的提防心卻更重。
而另一邊的檀府內，藏鋒終於找到出府的機會
。
檀沐庭近日日日進出萬清福地，且將府中那群來去詭異的黑衣侍衛帶走不少。這一天，檀沐庭為皇帝侍病未歸，他終於等到機會出府，於是提前等在院子側門旁的雜物間裏。
府中侍衛於酉時三刻交接，正當他推着糞車要離開時，忽然聽到一陣腳步聲傳來。
藏鋒丟下車，整個人隱匿在檐下陰影之後。
來人不是別人，卻是姚玉環。藏鋒在此處久了，倒也摸清楚了傳聞中檀小姐的來路——她是當初司馬閣老身邊的那位姚夫人，從前一起去濟南時二人常打照面。
此時姚玉環正昂首走在前，後頭跟着一位年輕儒雅的青年。
姚玉環走到一棵銀杏樹下，轉身對青年道：「今日檀狗…檀沐庭不在，我且同你說清楚了，我們兩家結親，全是我迫不得已。崔公子這般品貌娶哪家小姐都使得，何必日日來此？倘若你有心攀附檀沐庭，我只能勸你另想法子，畢竟我這人油鹽不進，崔公子犯不着在我這兒耗時間。」
那青年看了她一會兒，隨後便道：「崔某非是那等名利薰心之人。」
藏鋒鬆了口氣——只要不是被檀府的侍衛發現就好。
不過他聽青年聲音，確定此人是檀沐庭為姚玉環自榜下桌來的未婚夫婿，好像是叫崔之瀚。
「你
