出了正月，天氣一下便暖和起來。
回首這一年冬，似乎未能下雪。又因蕭扶光入了內閣，極易招惹非議，於是有人說，這是因郡主是女流，今冬才未見雪飄。
傳不到蕭扶光耳朵里的，由他們去說；傳到她耳中的，惹得她不快，便下令徹查是誰的嘴巴這樣大，最後發回翰林院——閣臣中許多是翰林院與六部提拔上來，若是被發回去，等同這一生升職無望了。
於是再無人提今冬未雪一事。
蕭扶光感嘆：「怪不得都想要權，原來它不僅能讓自己做想做的事，也能讓自己聽不到不該聽的話。」
二月里帝京上空飄飛紙鳶，四方城門大開，迎接各省考官。
春試規矩更嚴，自考官考生身家籍貫到考場位次都是提前擬好了的，主裁是太傅華品瑜，無人不是心服口服。
考期在二月，蕭扶光雖未經歷過春試，然而她也曾在書院，深知考生舞弊之法——此時白日將暖，夜間仍寒，是以不少考生懷挾舞弊，此為最常見其一；其二便是內部人員出賣考題，不過因有華品瑜做考官，便是趙元直等人都無法提前知曉考題，所以此路行不通；其三便是替考，這一項最難檢驗，但蕭扶光早在去歲秋闈後便將考生名單發往各省，以恭賀之名收錄身帖，用硃筆暗做標記後下發，倘若來京考生與名單上不一致，甚至硃筆標註同鄉進士有入京記錄，便會嚴查此考生
與同鄉，以防頂考舞弊。
法子雖笨卻巧，直至二月初時倒真發現有兩位疑似舞弊者。
但一切都要等春試前一日才能見分曉。
春試首日是二月初九，雷打不動，考生需提前一日進考場。
白弄兒依然是搜檢官，初八這日早早來到考院前。
他大馬金刀地往那兒一坐，武者氣息瀰漫開來，加之考生們提前得知這位是先帝養育過的人，心中不免惴惴。
蠅頭本是再常見不過的小抄，狹小一片，莫說藏在手心，便是指甲縫裏都能塞。
白弄兒冷着一張臉從考生們的褻褲、鞋底、頭髮絲里搜出，見多不怪，伸腳一踹讓人滾回老家。被踹的考生們哭哭啼啼認錯，想要求個重新進場的恩典。白弄兒冷着臉拔出刀，寒光照面，嚇得人要尿褲子，當即蒙頭蓋臉回家，準備三年後再戰。
驅趕已經算得上輕，兩位替考舞弊的果真被抓出來時，被替考之人永生罷考，替考之人進士除名。莫說三年，便是三十年後也翻不了身。
三場考試分別設在二月初九、十二、十五日，因規紀嚴明，蕭扶光本人也不得隨意進出考場。
她這幾日常常來考院外靜坐，就為一個心安。
六日過後，她來得再早，考院門前也早已擠滿了人。
第一位考生出來時蓬頭垢面，畢竟講究些的還願打水清理，可時間有限，多的是人想節省下時間用來作文章。
蕭扶光見人群中有三兩人衝上去，也
不多說話，遞了剛出爐的餅和熱酪漿給他吃。
還是那句老話，三年一次，人一輩子難說能活多久，普通人往往更珍重這來之不易的機會——做生意、做官哪樣不需要家底子？唯有讀書才是最公平公正的一條路。
蕭扶光隱在車中，她自然也見到了帝京秋試時排名在首的那二位，比之他人，那二位倒是從容。
她看了一會兒，出聲想要離開時，人群中驀然出現一個人影。
她已有數月不曾見過司馬煉。
而今突然再見到這個人，她在車中，他在人流中，恍惚間她好像又回到了兩年前，那時她隨父王自嶧城回京，也是如現下這般場景一樣，她在車中好奇地向外看，看到人群中那抹垂首叩頭的背影。
那時她想的是，他都跪着了，脊樑為何還挺得這樣直？他是不服氣嗎？那她可得好好地折一下這不屈的脊梁骨。
被忙碌沖淡的回憶瞬間襲來，令她有片刻的失神。
他仿佛也看到了她，隔着這樣多人，揚起臉來沖她笑。
司馬廷玉眉眼張揚，司馬煉同他極像，笑起來時眼尾都要飛起來一樣。
混亂記憶來勢洶洶，逼得蕭扶光眼角
