冬月，河南大雪紛飛，伊、洛河的河面都結了冰，仿佛整個天地都被上了凍，一切事情都變緩了下來。
處在叛軍勢力範圍內的偃師縣十分寂靜，直到一隊叛軍的馬蹄踏過冰街，直奔縣衙。
「高丞相來了，縣官速來迎接！」
之所以稱「丞相」，乃因大燕朝的立國大典正在緊鑼密鼓地籌備着，任高尚為侍中的詔書已經寫好了，眾人都懷着迫不及待的心情。
很快，兩個披着大燕官袍的男子趕了出來，為首一人先行了禮。
「盧龍軍裨校、代偃師令朱希彩，見過高丞相。」
朱希彩身材偉壯，很有武夫的氣勢，不過武藝其實一般，就是花架子漂亮。他是叛軍將領李懷仙的部將，因會攀關係，捨得花錢，在大燕立國之初謀了這個京畿縣令的官職。
跟在朱希彩身後的是個瘦小的中年男子，舉止畏縮，雖披着官袍，倒像是隨從，趨步到了高尚面前，深深彎腰，道：「偃師縣尉趙崇義，拜見丞相。」
高尚並不正眼看二人，大步入內，在花廳坐下，開口便問道：「攻下首陽山了沒有？」
他之所以答應任命朱希彩為偃師縣令，看中的就是這是個武將，麾下有千餘兵力，能在他不在之時主持對首陽山的攻勢。
兩個月以前，他得知薛白率部到了雍丘，遂親自率兵東向，意圖一戰殲滅薛白，倒沒想到他抵達之時薛白正統領萬餘唐軍進犯陳留。
於是，兩月以來，高尚整頓了叛軍諸部四萬餘兵力，在陳留、雍丘之間與唐軍歷經大小百餘戰，互有攻守。
讓他震驚的是，薛白竟是深諳兵法，戰術運用自如，計謀變化無窮，而且越戰越強，也許是因為最初領兵還不熟練，且與士卒生疏，隨着戰事的進行，唐軍的軍紀愈發嚴明、士氣愈發高漲，指揮也愈發順暢，防禦戰、伏擊戰、夜襲戰、反擊戰、追擊戰，打得叛軍拙於應對，甚至，陳留郡城差點被唐軍攻下。
可漸漸地，高尚也從一些俘虜處聽說薛白並不在那支唐軍之中。
對此，他不相信，一則，薛白的旗幟就高高地矗立在對面，二則，唐軍將領所展現出的軍事才能、兵法天賦，絕不是籍籍無名之輩能做到的。
高尚無數次咬牙切齒，幾乎將牙咬碎，誓要擊敗薛白。但安祿山的一紙詔令卻將他召了回來，大燕很快就要立國了，他這個元勛得在。他只好在最後遠眺了一眼雍丘城頭上那杆「薛」字大旗，趕往洛陽。
路過偃師，難免要關心一下久攻不下的首陽山。
面對高尚的問題，朱希彩答不出來，只好轉頭瞥了一眼身後的趙崇義。
「回丞相。」趙崇義恭敬地應道：「賊據首陽山，以火器堅守。我軍原本每次攻山都傷亡慘重，縣令屢敗屢戰，終於想到了辦法，操練死士，準備繞道攀上北面峭壁，奇襲陸渾山莊。」
朱希彩連連點頭，道：「丞相，正是如此。」
首陽山並不是一座孤零零的山，而是邙山山脈在東邊的最高峰，處在群山之間，且北峙黃河，並不好攻。
高尚自己都沒打下來，亦不打算太為難朱希彩。略又聊了幾句話，讓他們為他安排食宿，歇一夜再啟程往洛陽。
他並不住偃師城中的驛館，因為驛館曾經被縱火燒過，而他很不喜歡火，會感到不安全。趙崇義便將他安頓在縣衙當中，屋內也不置火爐，只多鋪了幾床被褥。
安頓妥當，趙崇義正要離開，高尚忽然喚了一句。
「趙六。」
「在。」趙崇義停下腳步，鼻翼微張，無聲地深吸了兩口氣，轉回身來，賠着小心問道：「丞相，是否安排幾個美婢，為你暖暖身子？」
「不必，坐下說。」高尚道：「你如今已是縣尉了，如何舉止還像個賤吏？」
趙崇義小心地在高尚對面坐下，因屋內漆黑，下意識想要點蠟燭，卻又因高尚怕火而停了下來。不
