皇城，尚書省，戶部。
春日的陽光透過窗紙照在桌案上，一盒桃酥正擺在那兒，顯得甚是可口。
元載伸出手，拾起一枚，放入口中嚼着，閉上眼，品味着那入口即化的味道。至於邊上的硬梆梆的胡餅，他還一口未咬。
他並非貪吃，而是如今長安城正是缺糧之時，食物比任何東西都更能彰顯權力。就這一小盒桃酥，恐花費一萬貫都買不到，而他卻能得旁人孝敬，這便是權。
一直以來，元載都是左右逢源的，與楊國忠、薛白的關係時疏時近，從沒有撕破臉過。上次李琮宮變，他暗中配合，算是最早一批支持李琮的官員，如今已官任度支郎中，打點長安城內的錢糧。
他極擅長做這些，志在宰執整個天下，區區長安一隅的事務，自然輕而易舉便能將公務處置得十分妥貼。奇怪的是，薛白對他每有防備之意，審查上從不放鬆。元載心中不滿的同時，卻也不屑地認為若自己真想貪墨，又有誰能看出來？
「篤篤篤」的敲門聲響起，元載若無其事地拿起一疊公文，隨手蓋在那盒桃酥上，道：「進來。」
一個青袍官員走進來，道：「元郎中，這是你要的兵糧冊。」
「放着吧。」元載淡淡應道。
那青袍官員正要轉身出去，腹中忽傳來「咕」的一聲響，元載這才抬起頭掃了他一眼，道：「看着面生，是剛到戶部的？」
「回元郎中話，是。」
元載心想，薛白前幾日才因納糧而往戶部調了一批官員，此人該是薛白的人了。被自己問話，卻不主動報名字，也不知是木訥還是不想引起注意。
「叫什麼名字？」
「下官葉平，江南西道饒州人。」
「葉平？」元載想了想，喃喃道：「我似聽過你的名字，『白玉非為寶，千金我不須。憶念千張紙，心藏萬卷書』，此詩可是你寫的？」
「元郎中竟知曉？」
「果然，《天寶文萃》第一期，王昌齡親自選的你的詩。」元載笑道，「沒說錯吧。」
葉平肚子裏又是咕嚕了一聲，有些赧然，應道：「下官微末之才，有此際遇，慚愧。」
元載拿起桌上的胡餅，遞了過去。葉平一愣，抬眼，只見這位權重一時的度支郎中神色親切，極富上位者的魅力。
「吃吧，我的配額比你多些。坐下吃，喝口水你既有這般際遇，想必很受薛郎重用吧？」
葉平小心坐下，咬着胡餅咽了兩口，應道：「這些年，因民報、文報，脫穎而出的寒庶學子不計其數，我何德何能？」
元載心中不信，問道：「見過薛郎嗎？」
葉平眼睛不由一亮，應道：「見過，最初是薛郎被貶謫時，隨常袞去城外送行。後來有了寒門詩社，杜甫也帶他來了幾次，如今在城頭上更是能常常見到他。」
元載只想打聽薛白是否安插了新人來盯着他，如閒聊般問道：「寒門詩社？」
葉平道：「是我們這些出身寒庶的人結的社，每月都有文會，還有我們的報紙、學堂。」
元載聽了，有些疑惑道：「怎未邀我入社？且不說我亦出身寒門，當年竹紙方興，我正在楊銛門下，刊印經史典籍。」
「當有邀過元郎中，想必是登門時恰巧元郎中不在，門房不讓我們進去」
說話間，外面忽有了嘈雜之聲。
元載聽出那動靜不對，親自出了尚書省，只見皇城十字長街中央，一名老者正坐在馬車上說話，周圍站着不少官員。
他撥開人群擠上前，很快便聽到了老者緩慢卻有力的話語。
「你等年輕一輩或已不識得老夫了，老夫崔禹錫，字洪範，封清河子爵，以中書舍人致仕。出身清河崔氏南祖烏水房，家父諱名一個『融』字。」
此言一出，眾人肅然起敬。崔融是
