相比於繁華的長安，城郊別業自有另一番景象。
傍晚，沒有惱人的暮鼓聲。婦人們從溪邊浣衣歸來，說說笑笑，風吹過竹林沙沙作響。
送客歸來，裴寬負手立在一株柳樹下，喃喃自語道：「隨意春芳歇，王孫自可留。」
「阿翁。」
裴六娘哭哭啼啼地趕過來。
「孫女不要嫁杜五郎盧家給自家女兒挑個才貌雙全、玉樹臨風、器宇不凡的，反給孫女挑個呆頭呆腦的」
裴寬回過頭，叱道：「不願嫁？你區區一介河東裴氏之嫡女，也只配嫁京兆杜氏一旁支，明白嗎？」
裴六娘還在哭訴，聞言一下愣住，不知所云，隨侍在一旁的裴諝過去，哄走了她。
「八叔，你也見了，他們兩人差別多大啊，幫幫侄女嘛。」
「你且莫鬧。」裴諝道：「八叔明白伱的心意。」
裴諝，字士明，乃裴寬第八子，今年二十八歲，明經及第，官任京兆府倉曹參軍。
哄走了裴六娘，他返身道：「阿爺，入朝不比在邊關，牢騷話還是少些為宜。」
「老夫偏要說，你看杜、盧聯姻，兩家人相處得好嗎？那對姑嫂吵了整日了，還嫌不夠鬧騰！不打壓河東世族如何顯得關隴新貴？」
裴諝道：「小女兒心思，看上了薛白的風采相貌，如此而已。」
「可見老夫的孫女有眼光，河東世族就該嫁河東世族。」
「阿爺想得多了。」
「老夫看是你想得少了！」
裴寬原本只是藉機過過嘴癮，痛罵哥奴、抱怨聖人，結果罵完反而更加憂愁，長嘆道：「哥奴近日做了一個夢」
父子二人說了許久，裴寬轉述了薛白的話，末了，問道：「你如何看？」
「薛白竟有如此城府？」裴諝皺眉思量，道：「他通風報信，言哥奴欲害阿爺，提了條件，實則並未提如何幫阿爺。」
「助楊銛行榷鹽法，藉機取代李林甫，當否？」
「難。」
裴諝當即便搖了頭，他是實務官，對此頗有見地，沉吟着緩緩說了起來。
「一則，自大唐開國，為與民生息，不禁私鹽，不收鹽稅，因此鹽價低廉平穩，一旦開徵，鹽價必漲，此為亂政；」
「二則，除了江淮的私鹽，天下鹽場其實是掌握在朝廷與世族手裏。以河東一大鹽場解池為例，當年太平公主被放逐到蒲州封地，正是與太叔公控制解池鹽場，逼得聖人服軟，重回長安掌權。聖人賜死太平公主之後，讓地方官兼管解池鹽場。」
「表面上大鹽場控制在朝廷手中，每採鹽三石、稅一石，用於供應軍需、抑平鹽價。但地方官只在鹽場徵稅，不問其它。鹽場依舊是民制、民運、民銷，實則是控制在我們河東世族們手中；」
「三則，朝廷原本鹽政簡單，若要開徵鹽稅，必要設置繁冗政令，加派官員，極難。因此，薛白提出『榷鹽』，即『民采、官收、商運、商銷』，簡單而言，像是由朝廷來經營。但若吏治不清，依舊會使官吏中飽私囊，鹽商加價出售，民生艱難。」
「總而言之，父親若支持榷鹽，背亂政之名，損河東之利，助朝廷盤剝百姓，抱薪救火，無益於當世」
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次日是清明，楊銛宅。
「說得很有道理。」
薛白放下手中的李林甫反對榷鹽的奏書，點頭不已，讚嘆道：「哥奴批評起別人的稅法，真是針針見血，面面俱到。」
「唉。」楊銛嘆道：「我辯不過他，自哥奴上奏以來，聖人已思慮良久，始終沒有批允我的榷鹽之法。」
「那是因聖人愛民如子，擔憂鹽價飛漲，民生沸騰。」
楊銛斜睨了薛白一眼，道：「此處沒旁人。我是問你，我該如何再勸聖人？」
「那我就直說了。」
薛白看了一眼身邊的楊玉瑤，她回了他一個寵溺的笑容。
「天下任何一個稅法，要想挑，總能挑千萬錯處來，因為稅的本質就是徵收錢財，豪門大戶總有辦法把損失轉嫁到普通百姓身上。但，旁人來挑無妨，哥奴來挑
