那沙盤是用泥胚做的，比地圖更能直觀地看出石堡城之險峻。
旁邊還擺着一張大輿圖，畫着周遭地勢，輿圖上還題着一首詩，「石城門峻誰開闢，更鼓誤聞風落石。界天白嶺勝金湯，鎮壓西南天半壁。」
王忠嗣拿起幾個小木架擺在沙盤前。
「若不能將兩三百斤的巨石拋上石堡城，二三十斤，可否做到？」
這個重量的東西拋上去砸不出威力來，薛白想了想，問道：「將軍想用火攻？」
王忠嗣不答，反問道：「你以為如何？」
「我曾在書上看過，秦人修五尺道時，有一種『積薪燒岩』的辦法，能讓岩石被燒紅之後遇冷爆裂。但不知石堡城地勢如何？」
薛白之所以造巨石砲，因對宋元歷史略有了解，知蒙軍攻城正是喜歡用砲車拋火球，以屍油燒裂城牆。
王忠嗣頷首，答道：「名為『石堡城』，自是石城堅固。」
「將軍想用何物制火球？」
「脂油，你呢？有何看法？」
薛白沉吟道：「燒岩須烈火久燒，可用石脂水，也叫石漆，我曾在西市見過，用於燃燈、制硯。」
王忠嗣吩咐管崇嗣去買石漆回來。
他則在沙盤上演示，與薛白講述他需要怎樣的砲車。
等到管崇嗣買了石脂回來，薛白聞了聞，一股辛辣味撲鼻。
王忠嗣竟是直接搬了一塊石頭到院中，倒上石漆，火摺子一點，「轟」地便燃起熊熊大火。
杜五郎嚇了一跳，只覺熱氣撲面，目光看去，黑煙把院子熏得亂糟糟，一片狼藉，場面十分駭人。
「啊這是自己家」
王忠嗣像沒看到，任火勢熊熊，與薛白繼續說話。
「此番薛郎出手保了我一遭，我看得懂、也記在心裏。可惜軍情緊急，不能久在長安，待拿下石堡城，再尋報答。」
「王將軍客氣了。」薛白也不與他婉言客氣，「能出一份力是我的榮幸，且我也有私心，只盼王將軍報功時莫忘了我的請求。」
「好，坦蕩。」王忠嗣道：「你若不能中進士，可到我幕下歷練，我為你舉薦為官。」
「多謝將軍，春闈若不能登第，必投奔將軍門下。」
王忠嗣久在邊鎮，說話自在慣了，卻也不是全無分寸，笑道：「當然，以薛郎之才，必是能及第的。」
「謝將軍吉言。」薛白道：「對了，還有一事，不知可否請將軍」
「但說無妨。」
「將作監主簿蕭邡之檢舉我們私造軍器，不論目的如何，並未真傷及我們。聽聞他已被下了刑部大獄，他家人卻無辜，且他兒子曾與舍妹有婚約」
「好！」王忠嗣大手一擺，道：「我會保蕭家。」
「多謝。」
「不必謝，你氣量恢宏、格局寬廣，我便小器了不成？朝中有隻鬥雞，近年來動不動就索人全家，我早看不慣。」
於薛白而言，這並非什麼了不起的事。
他知會對蕭邡之滅口的必是東宮，恰讓王忠嗣來保一保無辜，看其人與李亨是否萬事都一條心。
烈火裹着石頭燒得發出了「噼啪」聲，王忠嗣親自提了一桶水站在一旁等着，人也像石頭。
直到時間差不多了，他猛將一桶水澆下去，受熱的石頭突然受涼，「嘭」地一聲炸裂開來。
「石漆可用。」王忠嗣道，「石堡城晝熱夜寒，此法或可行。」
商議妥當，又請了匠師安帛伯依這辦法造軍器，薛白方才告辭。
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出了王宅，杜五郎才舒一口氣，只覺被那股殺伐之氣壓得憋壞了。
他有些遺憾，沒能與王忠嗣說上話，連見禮都不曾。
但想來四鎮節度使忙着邊關重事，豈有閒心理會自己一個少年郎？他反而愈發感到對方了得。
「大將果然是大將，與這長安城裏的人都不一樣。」
「嗯。」
「對了，你也知道我的事了吧？」杜五郎道：「我與三娘那個」
薛白道：「看三娘的心意，若
