秀王垂了頭不再動，溫柔的笑容凝固在俊秀的面龐上，再沒了剛才扭曲猙獰的模樣。
而從他中刀到咽下最後一口氣，沒有與興元帝說一句話，甚至沒看喊了二十年「父皇」的人一眼。
大殿中針落無聲，一片沉默。
興元帝就這麼一動不動，盯着秀王。
他努力回想秀王幼時的模樣，卻發現那只是一道模糊的影子，存在於不起眼的角落。
這個發現令興元帝的心更沉了。
不知過了多久，他才開口：「拖出去。」
辛柚由賀清宵陪着離開，那殿中的血腥味似乎還縈繞在鼻端，久久不散。
「我可以避開的。」她突然開口，腳步有些亂。
賀清宵安靜看着面色蒼白的少女，用溫熱的手握住她潮濕的、冰冷的手。
「秀王出手的那一刻，我想看看他要做什麼，他在想什麼。」辛柚抓緊賀清宵的手，垂眸盯着地面，「現在知道了」
「阿柚，別想太多了。別人如何，都是他自己的選擇。」
「我明白。」辛柚慢慢點頭，「但我還是有一點不好受。」
她做過水中魚，天上鳥，這朱牆金瓦，宮門深深，讓她越來越無法呼吸。
送辛柚回去，賀清宵再返回宮中，處理後續事宜。
秀王的死瞞不過去，很快就傳開了。
百官震動。
「秀王這也太不理智了，就算當不成儲君，做一個親王不也一生富貴，怎麼就頭腦發熱做出這種事？」
「可能是接受不了這樣的大起大落，一時鑽了牛角尖。」
「可也沒大起過啊。」
「咳，或許就是因為長期壓抑」
後宮中，安嬪聽聞秀王死訊，尖聲哭着往外沖，被宮人們團團圍住。
「放開我，放開我，我要去找我的平兒，你們不能不讓我見我的平兒啊」
各宮隱約可聞安嬪悽厲絕望的哭聲。
璇公主快步走進麗妃寢室中，一把抱住了麗妃。
「怎麼了，璇兒？」麗妃嚇了一跳。
璇公主把頭埋入生母懷中，眼淚簌簌而落：「母妃，大哥死了」
聽聞秀王死訊時，麗妃心裏也不好受。這不是因為她對秀王有什麼感情，與安嬪有多深交情，而是同樣處境下的兔死狐悲，物傷其類。
「母妃，我害怕」璇公主身體顫抖，聲音哽咽。
她與這位兄長也無太多交集，可還是控制不住難過與害怕。
那日辛姑娘被追殺，今日長兄身死。是不是哪一日厄運就會落到她身上，落到母妃身上？
「別怕。」麗妃撫着女兒的背，「出閣就好了，到時候你就安安穩穩過你的日子去」
太后得知長孫死訊，親自去了乾清宮。
「母后怎麼來了。」興元帝情緒低沉，神色懨懨。
「哀家來看看你。」
興元帝心頭暖了些：「母后別擔心，兒子經歷的多了。」
「那怎麼能一樣呢。」太后停了停，轉為喃喃，「到底是自己的孩子，會難受啊」
她以為從未相處過，就一點不難過，可還是不舒坦的。
那是從她身上掉下來的一塊肉，明明知道只要她開口，他就可能活下去，可她還是沉默着任由他去死了。
不後悔是真的，難受也是真的。
「兒啊，早些把太子立了吧，這樣就都安分了。」
「兒子知道，等開了春就把儲君定下。」
對秀王的處理結果是奪了其親王爵位，以庶人身份安葬。
在皇帝面前動刀威脅，不論興元帝心中怎麼想，處罰是必須的。這不僅是對秀王做錯事的懲戒，也是對其他人的警告威懾。
這一年的最後一日，除夕宮宴照常進行，只是參加的人少了秀王，少了安嬪。
安嬪瘋了，後宮中的人都聽到了風聲，無人敢議論。周皇后派了穩妥敦厚的宮人前去照料，壓着消息暫時沒傳到宮外去。
辛柚也沒來。
作為被
