黑鐵聞言，做出義憤填膺的樣子，雙手怒拍桌面，咬牙切齒地說道：「萬華商會好大的狗膽！」
燕陽笑道：「它是不是狗膽我不知道，反正它這回不破財免不了災。」
「嗯，大人的手段，豈是小小萬華商會所能抵擋的！」黑鐵氣壯如牛地說道，「如有需要，我黑鐵願為大人赴湯蹈火！」
「你快歇了吧！」燕陽說道，「改造並管好礦區才是你的本分，對付萬華商會由漕幫協助就夠了。我已然傳訊曹無意，讓他跟萬華商會商談，不日便可能有結果。」
黑鐵表過忠心，也就適時打住，不再繼續誇張地表演。
另一邊，漕幫大長老苦奈奈奉幫主曹無意之命前往七星樓，與主事長老邊夯晤談，解決燕陽所稱的未了之事。
苦奈奈說明來意之後，繼續說道：「邊長老，那攔路搶劫鮀鯩魚皮之事，乃是你七星樓，或者說，是萬華商會首先起意，所以，這件事的責任須得由七星樓或者整個萬華商會承擔。」
邊夯聞言，心中頗為驚異，又頗為不服，於是瞪着眼珠子爭辯道：「苦長老，你這麼說就不對了。沒錯，事情的起因是我萬華商會見財起意，想把那多年未曾經手的鮀鯩魚皮截留下來，可是，你們漕幫若是不想從中分一杯羹，為何出動艦船、人力加以配合呢？追究起來，還是你們漕幫的責任更大一些。萬華商會不過是起了個念頭而已，如果沒有漕幫這個龐大的勢力，萬華商會的念頭就終究只是個念頭，無論如何都無法付諸實施。」
苦奈奈受命來跟邊夯談判，為的就是讓邊夯承認萬華商會做錯了事，以便萬華商會對燕陽作出適當的賠償，今見邊夯將劫財的主要責任推在漕幫頭上，不由皺起眉頭，搖頭說道：「邊長老，話可不是這麼講的。許多事情，壞事就壞在念頭上，這就是所謂的一念之差。沒有你那一念之差，我漕幫勢力再大，也不會開展這次行動。所以，事情的源頭，還是要歸結到萬華商會這裏，具體地說，是七星樓這裏。」
邊夯自忖背不起這麼大的鍋，打算據理力爭，於是也大搖其頭，說道：「差矣，差矣，此言差矣！世上有賊心的人甚多，可是由於缺少技能，真正做賊的人卻很少。我七星樓賊心再大，若無你們漕幫配合行動，終究還是做不了賊。更何況，那個擁有鮀鯩魚皮的小子極其狡猾，咱們雙方聯合行動，都沒把那珍貴的鮀鯩魚皮搶劫過來，他根本沒什麼損失，而今為什麼回過頭來算這樣的舊賬？莫非你們漕幫吃了那小子的迷魂藥，寧可得罪老牌合作夥伴萬華商會，也要替那小子討個所謂的公道？」
苦奈奈聞言，把一雙老眼瞪得比邊夯那雙眼還大，噴着唾沫星子說道：「非也，是也。非也何謂？你個老梆子把我們漕幫比作竊人錢財的賊，實乃大錯特錯，大謬特謬，簡直是荒謬得沒邊了！我漕幫一向守身持正，做的是正經生意，賺的是辛苦錢，並不是像竊賊那樣掙快錢。是也何謂？你萬華商會生心做賊，儘管由於我漕幫的阻止而沒能得手，但是性質卻極其惡劣，我漕幫當然要抱打不平，為人家討回公道，這難道有什麼錯麼？」
邊夯聽苦奈奈罵他老梆子，並且將事情的責任完全推到萬華商會一方，標榜漕幫是公道和正義的主持者，差點沒把鼻子氣歪嘍。他這個老江湖，對歪理正說極其熟稔，沒想到苦奈奈胡攪蠻纏的功力更勝他一籌，一時之間竟有些詞窮氣沮。
他弄不清楚漕幫為什麼突然扭過頭來替那個擁有鮀鯩魚皮的小子討公道，而且擺出一副不達目的誓不罷休的姿態，卻知道絕對不能跟漕幫徹底翻臉。漕幫的勢力遍佈弱水帝國，萬華商會所經營的許多貨物都要仰賴漕幫承運，得罪漕幫的後果是萬華商會難以承受的。
問題的棘手之處還在於，搶劫鮀鯩魚皮這個決定並非出自萬華商會高層，而是他這個七星樓的掌管者擅自作出的，一旦跟漕幫鬧翻，所有的責任都得由他本人承擔，屆時如果萬華商會高層震怒，那麼他在江湖上就難以立足了。被萬華商會除名的後果不見得多麼嚴重，而被漕幫追殺的痛苦則是令人難以忍受的。
想到這裏，邊夯的口氣當即軟了下來：「苦長老，這件事情不是不可以商量，你們漕幫的解決方案到底是什麼？」
苦奈奈見自己的怒罵奏了效，揚着臉說道：「這就對了嘛，邊長老！人是苦蟲，光敬不行，有時候須得適當挨些教訓。事情的起因在你，解決方案也應該你先提，你怎麼反過來問我呢？這個賬你無論如何賴不掉的呀！」
「二十萬！」邊夯沉吟片刻，說道。
「什麼二十萬？」苦奈奈逼問道，「你這話沒頭沒尾的，只蹦出個孤零零的數字，究竟什麼意思？」
「我的意思是，」邊夯身體前傾，臉上露出些難看的笑意，「每張鮀鯩魚皮二十萬，我七星樓負責收購，十張以內都是這個價，這回那小子穩賺不賠！」
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苦奈奈一拍桌子，怒道：「什麼這小子那小子的，你該稱呼大人！他的身份，在弱水帝國幾乎無人能比，便是弱混帝見了他也得鞠躬敬禮！這等身份的人，視你那二十萬如糞土，你倒好意思開口！」
邊夯認為苦奈奈故意抬舉燕陽的身份不過是打算討個高價，因此並不以為意，作出十分為難的樣子，攤開手說道：「我的權限僅限於次，苦長老如果不滿意，那就只好回去等待我向總部請示的結果了。」
苦奈奈目光灼灼地盯着他，說道：「嗯，那我就等等，料你賴不掉這筆賬！」
說罷起身，離開七星樓。
看着苦奈奈遠去的背影，邊夯不由暗自發笑。每張魚皮出價二十萬，對他來說是穩賺不賠的買賣，至於對搶劫燕陽的行為進行補償，他想都沒想。對方不答應，他便儘量施展拖字訣，能拖多長時間算多長時間，對方又能拿他怎麼樣？
隨後十多天，苦奈奈逐日催逼，邊夯輒以高層尚未答覆為由加以敷衍。
礦區內，絝芪帶着自己的父母來到第五礦山，特意向燕陽致謝。
燕陽看着絝宛夫婦那憔悴而飽經風霜的面龐，惻隱之心油然而生，從乾坤戒里拿出一萬多魚頭骨奉送，讓他們回去營生度日。絝宛夫婦推辭不過，由不得千恩萬謝，跪地叩首，涕淚連連。
燕陽命隨來的軍艦和官船載着絝芪一家人回古特郡，並命軍官和官吏好生關照他們。
絝芪一家人一步一回頭地去了。
