海棠與周文君跑過石板橋，到了溪流對面，看到周雪君與周華君面色古怪地站在兩株蠟梅樹下，周婉君正蹲下身柔聲詢問着吳瓊，摔得厲不厲害。
吳瓊一副驚慌失措的模樣，連連搖頭表示沒有大礙，可話剛說完，眼淚就掉下來了。
周文君身為在場姑娘中年紀最長者，負有照看好小宴上所有女孩兒的責任，見狀連忙上前查看吳瓊的傷勢。海棠落在她身後，仔細觀察了一下吳瓊跌倒的那片地面，是稍微有些坡度的草地。長安眼下還是早春，嫩草剛長出短短一小截，未能蓋滿整片坡地，但吳瓊身下正好是一大片嫩草，底下是厚厚的泥土，又沒什麼碎石樹根。她個頭不高，摔在這裏，頂多是把新裙子給弄髒了，受傷還不至於。
她怎麼還能哭出來？難道是在京中嬌養慣了，連一個小摔跤都受不住嗎？
海棠又瞥了周雪君與周華君臉上的表情幾眼，見她們與其說是在為吳瓊的傷勢擔心，又或是為闖了禍而心虛，倒不如說，她們更象是在尷尬與震驚兩種情緒之間反覆切換着
周文君把吳瓊扶了起來，周婉君在旁搭了把手，見她沒有外傷，卻雙腿發軟，好象連站都站不住了，都有些不放心，生怕她真的摔出了好歹。
這時周怡君帶着幾個婆子，抬了擔架過來，要把吳瓊抬回住處去。吳瓊忙收了淚，再三表示自己不打緊，只是嚇着了，坐一坐，歇一歇就好，沒必要勞師動眾，讓長輩知道了擔心，云云。
為了證明自己真的沒事，她還掙脫了周文君與周婉君堂姐妹倆的攙扶，獨自在坡地上走了幾步，果然行走如常，沒有任何受傷的跡象。
周文君納悶極了。吳瓊既然沒有受傷，方才怎麼一副站立不穩的樣子？果然是太過嬌弱了麼？自家兄弟們可不能娶這麼一個媳婦，將來外放駐邊，都不能放心家裏。
她把婆子們打發走了，拉着周怡君、周婉君，三人簇擁着吳瓊，把人迎回水閣里去坐着說話，不敢再讓這位嬌客在園子裏亂走了，萬一回頭又摔了怎麼辦？
周華君與周雪君兩個小姑娘安安靜靜地跟在後頭，卻遲遲不肯進水閣里，只互相對視着，躊躇不前。
海棠見狀便小聲問：「你們這是怎麼了？為何不進閣中去？可是方才做錯了事？」
周雪君跟她更熟悉些，小聲回答：「海姐姐，方才我們真的沒有欺負吳姐姐，是她自個兒摔的跤！婉君姐姐在場看得分明，也沒有指責我們的意思。可我們覺得好尷尬啊她這會子可能也不想見到我們吧？萬一她想起方才的失態，看着我們哭出來了怎麼辦？」
周華君雖不熟悉海棠，卻知道海家人是自己父親周三將軍的老部下，並不與她見外：「吳姐姐多哭幾聲，她娘就該懷疑我們欺負她了。就算我們佔了理，她娘也不是個講理的人。回頭祖母、伯娘、我娘和嬸娘們為了息事寧人，只會讓我們去賠不是。那我們多憋屈呀！我們只是說說家常，真沒有招惹她！」
海棠有些好奇：「那你們當時在說什麼？她看起來好象受了驚嚇的樣子，因此才會摔跤的吧？」
周雪君與周華君又對視了一眼，再次露出了那種尷尬的表情。
周雪君示意海棠彎下腰，後者照做了，便聽得她在自己耳邊小聲道：「我只是跟華君姐感嘆，說捨不得哥哥我要跟着爹娘上京，哥哥卻很可能要去寧夏中衛歷練了。這一分別，還不知道要等幾年才能再相見。我心裏難過，就跟華君姐吐苦水」
海棠挑了挑眉，看向周華君。周華君苦笑着點頭，小聲道：「我也聽說了，歸夫人想把吳姐姐嫁給奕君哥。四嬸娘推說他們一房人要進京了，恐有不便。歸夫人反道這樣更好，因為吳姐姐就是在京城長大的，更習慣在那裏生活，若能重回故鄉，也是祖宗保佑，她這個做母親的也能跟着沾光，日後靠着女兒女婿，還能回去拜祭先人。四嬸娘當時半天說不出話來，實在沒辦法點頭應承」
周雪君也小聲道：「我哥哥就是為了這個事兒，才主動跟祖父說，願意提前去邊城歷練的。眼下地方還未決定，但不外乎甘、肅二州，又或是寧夏中衛，都有本家叔伯們在，不怕沒人照應。誰知方才吳姐姐一聽到我們的話，就臉色大變」
原來如此。吳瓊受母親歸夫人影響，一心以
