周晉林雖然前往寧夏中衛駐守十來年了，但他從小在長安長大，那時候海家還在長安，兩家常來常往，他是被馬氏親眼看着長大的，對這個姨母自然十分親近。
哪怕十幾年不見，兩人坐下說了一會兒話，聊了聊家常，那種熟悉感便又回來了。
周晉林從小就知道，有些事，他沒辦法跟母親周馬氏實話實說，因為說了她也改變不了什麼。她只會哭，或是背地裏埋怨別人，然後讓他的心情也跟着變得更加低落，除此之外她什麼都做不了。即使他和姐姐受了再大的委屈，她也是不敢為他們出頭的，只會讓他們忍耐而已。
但他心裏的委屈可以向姨母馬氏坦言，因為姨母總能給他實用的建議，哪怕出不了什麼好主意，沒法讓他受到的委屈消失，最起碼她說的話能讓他心裏好受些，而不是陷入自怨自艾中去，一直不得解脫。
因此，當他感受到姨母對自己的關心並未有所改變，她依舊是從前那位對自己有所裨益的長輩後，有些話便毫不猶豫地從他的嘴裏說出來了。
「家裏的信送到衛所的時候，我正與指揮使以及眾位同僚們商量着要將附近的幾幫馬匪給剿了。那些人仗着自己藏得密，騎術好，來無影去無蹤的，這些年沒少打劫過往客商和附近的百姓，每次都會殺死許多人，鬧得好些年都沒人敢再從我們那兒過了，也沒商人敢去我們那兒做生意。別說附近的百姓了，就是咱們衛所，日子也十分難過。若不是上頭每年都會撥糧食下來，就算是我這樣有品級的武官，也免不了有挨餓的時候。」
周晉林想起那時的情形，眼中也忍不住露出幾絲怨恨來：「最艱難的那年，我實在撐不住了，忍不住厚着臉皮派人送信回家，求家裏人接濟接濟，哪怕只是送兩車糧草過去呢！可家裏一直是老太太當家，她不肯應，說我是故意裝可憐，邊軍怎會讓將士餓死？父親信了，便沒放在心上。還是母親心疼我，拿出私房錢買了糧食，求爺爺告奶奶的，托人送到我那兒去，我們一家子才沒餓出毛病來。可從小陪我長大的馬兒，沒能熬過去」因為母親只送了糧食來，沒有草料。衛所的草料不足，只能優先保證軍馬能吃飽，他從家裏帶來的私馬就只能被犧牲了。
回想起那段艱難的歲月，周晉林心中依然還有幾分不忿。回頭看向妻子林氏時，他眼中也有着深深的愧疚：「若你不是嫁給了我，還跟着我到衛所去，也不會吃了那麼多苦。你原該過得更好才是。」
林氏微笑：「當家的說什麼傻話呢？！邊軍最艱難那幾年，誰不受苦？我嫁給誰都是一樣的。可嫁給了你，至少你從來不會欺負我，能叫我過得舒心。有你，有怡君、良英和良雄三個乖巧的孩子在，我這輩子就知足了。若是換了別人，天知道我還能不能有這樣的福氣？」
周晉林感動地拉着妻子的手，眼圈都紅了。
馬氏雖然很欣喜地看到自家大外甥夫妻恩愛，但這種事沒必要在長輩面前顯擺的。她也跟丈夫很恩愛好嗎？可她幾時在小輩面前顯擺這種事啦？
馬氏輕咳了一聲，提醒大外甥和外甥媳婦，要看看場合，在孩子們面前需得懂得分寸。
周晉林一臉若無其事地收回了手，林氏也淡定得好象什麼事都沒發生過似的，還讓馬氏嘗嘗他們從寧夏帶回來的特產：「這個棗兒，還有這個枸杞子，都是我們那兒出的，味兒好着呢，比別處出產的甜。姨媽嘗嘗？若您喜歡，一會兒也帶些回去，讓姨父、表弟表弟妹和家裏孩子們也嘗嘗鮮。」又勸海棠也吃一點。
海棠微笑着應了，拿了一個棗干吃了，又嘗了一下那個枸杞餅，味道確實不錯，就是做法粗糙了些。不過她記得，寧夏中衛的枸杞應該相當有名吧？
周晉林繼續先前中斷了的敘述。
因為寧夏中衛苦馬匪已久，當他先前收到家裏的信，知道馬老夫人很可能攤上大事，甚至會連累全家時，便下定了決心，要在離開衛所前，把這個毒瘤給剮掉。哪怕是拼上性命，他也想為這個他守護了十幾年的地方留下點什麼。
他的上司與同袍們都很贊同他的想法，只是想要達成目的，首先要收集馬匪們的情報，這個過程耗時漫長，又不能打草驚蛇，頗為費事。等到他們收集到足夠的情報，制定好剿匪計劃，聯合了周邊幾個千戶所、百
五百八十三章 求助
