長安開始下今冬第一場雪的時候，周家三房的別莊上傳來消息，曾家兄妹已經走到陝西境內了，距離長安不遠。
周世功心裏雖然有許多怨氣，但還是使喚人去弟弟、長子兩家暫居的那個小莊上打掃房屋，騰出一個兩進的空院子來，預備給兩個外甥居住。就連妹妹周淑儀即將要下葬的地點，入土儀式時必備的祭物用品，還有預備給她辦超度法事的和尚道士，都提前打點好了，就等着棺材抵達。
周世成夫妻也在自己的住所內準備了兩間空房，預備着兩個外甥初來乍到，不習慣長安的生活，可以在他們家中暫住些時日，這也是為了避免周晉浦行事過於刻薄，從周世功那裏得不到滿意的回覆，便跑去騷擾兩個小孩子。
周世成之妻甚至還給兩個外甥準備了侍候的人手，免得他們從京城帶來的人姓曾，會受男主人的指使對小主人不恭敬，又或是在小主人面前挑撥離間，破壞他們與舅家親人的關係。
周世功則打發人把這些消息告知了妻子。雖然他知道周馬氏回城有躲清閒的用意在，但他還是希望，當外甥和外甥女來到長安，將妹妹棺木下葬時，妻子能出席，別讓外甥們看到周家三房內部有任何的不和睦。
周馬氏接到信後，心裏憋屈得不行，衝着兒子、媳婦和大孫女抱怨了一通，又給妹妹馬氏送信，說了許多吐嘈的話。
不過，她雖然滿腹怨氣，發泄完後，還是派人給丈夫送了信，表示自己會出席的，只是丈夫得先把周晉浦給管教好了，別讓他在人前再鬧夭蛾子，不然她這個周家三房主母就算放下過去所受過的委屈，在外甥們面前端起了賢良淑德的架子，不因為記恨兩個孩子的母親而對他們有半分冷待，也攔不住周晉浦會當場撕破臉，叫曾家人看他們周家三房的笑話。
周世功收到信後有什麼感想，無人知曉，但馬氏知道自家大姐的決定後，沒少在家人面前吐嘈她口是心非。心裏明明不情願，又何必非要勉強自己？她為了一個賢良名聲，受了繼婆婆及其黨羽三十多年的打壓，也沒見有什麼好名聲。如今她孫女都快嫁人了，孫子再過幾年也要說親，她還不如放下那些桎梏，讓自己多過幾年舒心日子的好。
馬氏一直念叨着這件事，對自家大姐恨鐵不成鋼。海西崖埋頭吃過晚飯，喝了口茶漱漱口，說要去瞧瞧表弟，便起身出門去了。
忙碌的工作暫時告一段落，他今天不用留在衙門加班，天還未全黑下來，便已回到家中，正好多日不曾與表弟、友人們閒聊了，此時便到隔壁去消消食，還能順便躲一躲妻子的碎碎念。
海礁、海棠也很有眼色地各尋了藉口退出上房，留崔嬤嬤與馬嬤嬤她們繼續陪着馬氏念叨，自己也好得個耳根清靜。
兄妹倆在院子裏轉了幾圈，便躲進了西廂書房。
海棠告訴海礁：「今兒我陪阿奶去了金家小坐，陪麻嬤嬤說了一會兒話。那時候金大哥不在家，應該還在上課呢，林侍衛也陪着他過去了。有人來找他復命，見他不在，便去請麻嬤嬤示下。麻嬤嬤出去的時候，我在窗邊聽得一字片語，好象是胡家兄妹找到了。」
海礁訝然：「麻尚儀答應小金幫忙找人，如今都有半個月了吧？這麼快就有消息了麼？」
半個月的時間其實也差不多了。藍田縣距離長安不過百來里路，林侍衛手下的人當初又打聽過消息，知道金鑫一家是在藍田縣境內與胡家兄妹分開的。他們曾經進藍田縣城前，在一處村莊滯留過兩日，進城時就只剩下一家三口了。如今麻尚儀與林侍衛要找胡家兄妹，只需要派人到金鑫一家曾逗留過的村子打聽，就大概率能查到胡家兄妹的去向。
也是胡家兄妹走運。他們確實是在那個村子裏被金鑫夫妻賣掉的，賣給了一個過路的牙婆。那牙婆跟同夥路經當地，帶着一批買來的小丫頭、小少年，預備要帶到華州去轉手，在那個村子歇腳的時候，有幾個孩子生了病，因怕他們病得重了，會死在路上，害得他們折了本錢，便決定在村子裏賃兩間屋住幾日，請來村醫給孩子們診治，等他們病好了再上路。金鑫也是看出牙婆一伙人的身份，才決定在村里住兩天的。為了把胡家兄妹賣一個好價錢，他可是花了足足一天的功夫，跟他們討價還價呢！
胡家兄妹被賣掉的時候還是懵的
