成功把謝文載忽悠過去後，海棠心情大好。吃過晚飯，她還有餘力在院子裏散步消食。回屋休息之前，她往東廂房方向張望了幾眼。
哥哥海礁剛吃過飯不久就回屋去了，此時已經響起了鼾聲，顯然是累極了。
海棠心裏琢磨着自己是不是該收斂一些？不知不覺便睡熟了。
深夜她聽到外間有動靜，醒了過來，卻是爺爺海西崖剛剛回到家，正在吃宵夜。
馬氏見丈夫一副餓極了的樣子，不由得心疼了：「老顧讓你去幫忙幹活，難道還不讓你吃飽？太小氣了吧！」
海西崖笑笑，低聲道：「燒餅茶水管夠的，但我正忙着呢，哪裏騰得出手來，隨便吃兩口對付了就完事。要乾的活太多了，早些忙完，我也能早些解脫。」
馬氏給丈夫舀了一碗熱湯，放到他面前：「活很多麼？難道就只有你一個人在干？沒別的幫手了？」
「孫永祿長期把持財權，他的人被清除之後，足足空出了十來個缺。肅州衛能拿得出手的人全都補上，連劉恪仁那邊都借了人過來，仍有不足。我倒想有能幫得上忙的人打下手，可哪裏找得到？」海西崖停了筷子，「肅州衛如今急需賬上的人手，我在想要不要把寶順給帶進去？」
馬氏很是吃驚：「老爺為什麼忽然會有這樣的想法？寶順才多大咧？又沒學過算賬的本事，你帶了他去，也派不上用場的。」
海西崖喝了口湯：「我知道他如今派不上用場，但他小時候學算，也算有些天賦，比他爹強些。雖說這些年有些荒廢了，但日常算些小賬，他比長安要算得准。小孩子家嘛，正是記性好的時候。我帶着他邊做邊學，慢慢的他也就上手了，還能在老顧他們面前多露露臉，日後我要把孩子塞進衛所也便宜。」
馬氏聽得皺眉頭：「老爺不是說，過些日子就回老家去嘛？做甚又要將孫子塞進衛所里？一旦在邊軍任了職，想要脫身就不容易咧！寶順還小，你着啥急？！」
海西崖嘆了口氣，放下筷箸道：「不是我着急，而是寶順生出了參軍的心思，總磨着我要留下來。我擔心孫永祿的人把謝表弟他們的消息傳回京里去了，想着在肅州多待兩年也好，就答應了顧將軍。可我若不早點想好對策，就怕寶順真箇一門心思想上戰場掙軍功去了，再難掰回來。你我這把年紀了，才得這一個嫡親的孫子，難不成還真的要眼睜睜看着他走上他爹的老路？！」
馬氏沉默了，過了好一會兒才道：「額也不樂意，可寶順似乎鐵了心。今兒你不在家，他就借了長安的弓箭，在院子裏練起箭來。額看他累得不行，卻不肯叫一聲苦，與往常大不一樣。娃都拿定了主意，就算你硬逼着他讀書科舉，他也不會甘心。額們還能拿他咋辦？」
「就算我們拗不過他，真讓他進了軍中，也不是無法可想。」海西崖道，「我也在軍中浮沉三十年了，何曾真正上過戰場？要是他學了我算賬的本事，又叫我帶着入了將軍們的眼，將軍們斷不會放着一個算賬的人才不用，非要他到沙場上掙命不可。」
馬氏恍然大悟，合掌道：「原來老爺是打了這個主意！這樣好，就這麼辦！咱海家本就是軍戶，進了軍中，任文職武職都是一樣的。」
她還主動給丈夫出主意：「額去跟寶順說，老爺你一個人算賬甚是辛苦，他二叔幫不上忙，叫他去給你打下手。他是個孝順孩子，一定願意替你分憂。等他學會了算賬的本事，哪怕你不說，老顧他們也要留人的。只要早早給寶順補了缺，他就休想再改行！」
海西崖臉上不由得露出微笑來：「我就是這個意思。哪怕是要在邊關多留幾年，我也不在意。等寶順在文職上做出了名聲，將來他大了，要調往別處去，也照樣改不了武職。如此，孩子平安了，我們也能放心。」
馬氏嘆了口氣：「老爺真是一片苦心，只盼着寶順能體會額們的用意，別總叫人擔驚受怕才好。」她頓了頓，又想起一件事，「不過這裏畢竟是邊城，若是前兒那樣的大戰多來幾回，文職也不見得安全，還是儘快回中原去的好。」
海西崖點頭：「我也這麼想過，只是老顧的話也有些道理。」
顧青鴻將軍一心要留海西崖下來，勸他在肅州繼續任職。除了孫永祿不會再回來，海
