海礁從外頭帶回了一個附近酒樓的夥計，提了兩大提盒的菜，能湊夠一桌席面。
雖然菜到馬家時已經冷透了，但拿去廚房重新加熱一下，便又是熱騰騰香噴噴的美味佳肴了，直將馬舅太太準備的三菜一湯給比了下去，她本人都不好意思再擺出來獻醜。
不過她得知這桌席面不用自家掏錢，全都是海礁這個外甥孫子的孝敬後，就完全不在意了。她痛痛快快地吃了頓久違的山珍海味，還熱情地誇了海礁好幾遍。後來還是馬舅爺覺得妻子誇得過於生硬了，強行轉移話題，才讓海礁擺脫了尷尬。
馬氏帶着孫兒孫女在娘家用了一頓飯，飯後沒有久留，便告辭離開了。反正她已經回到了長安，日後回娘家的機會還多着呢。
離開的時候，馬舅太太帶着小兒子馬路升，一路將馬氏祖孫送到了巷子口，直到將人送上了馬車，還依依不捨地拉着馬氏的手說話，讓她常回娘家走走。這熱情的架勢，與馬氏剛回來時她的冷淡態度形成強烈對比，引得左鄰右舍都忍不住生出好奇心，紛紛探頭來看，還有人跟馬氏打招呼呢，估計不久之後，馬氏在家裏就能迎來舊時熟人上門做客了。
回到家，時間還早。馬氏喚了二兒媳胡氏去說話，海棠抓緊時間把哥哥海礁叫去了後院。
今日天氣不錯，馬嬸婆媳倆告了假，回別莊去看望丈夫兒子了，葡萄倒是在家，但眼下正在海長安屋裏陪小石頭玩耍，並不在後院。海棠海礁兄妹倆可以放心說話。
海礁告訴小妹：「我藉口去酒樓里買酒菜，騎馬到府衙跑了一趟，找到了黃捕頭。杜家被賣的那兩個丫頭，她們的父母都是杜家積年的老管事，在杜伯欽面前素有體面，手裏也不缺錢，未必甘心看到親生骨肉被賣。杜伯欽常年忙於衛所事務，家裏的事都是交給老娘或妻妾料理，若要賣人，估計不會認識什麼別的人伢子，多半是叫了家裏熟悉的牙婆來將人帶走。
「而這牙婆平日裏在杜家來往最多的，肯定就是管事們了。只要兩邊不是仇人，兩個丫頭的父母若有心要救下女兒，是有可能收買牙婆悄悄將人扣下的。牙婆收了錢，把人藏起來，回頭只需要回復杜伯欽說，已經照着他的意思去辦了。除非那兩個丫頭事後露了行跡，叫杜伯欽發現，否則他是不會知道這兩人有沒有被賣到遠方的。」
這種跟人伢子打交道的事，知府衙門的黃捕頭比老兵們更熟悉更有經驗。他正愁近日找不到調查金家案子的新線索，風頭都叫周家的老兵們搶了去。如今海礁給他送上兩個重要證人的去向，他又豈會不抓緊了線索追查下去呢？
不過，考慮到黃知府在發現案子有可能牽扯到孫家人後的曖昧態度，黃捕頭也多留了個心眼。他沒有提前跟知府打招呼，就去找牙婆了，而等他找到人，問清楚實情，也會知會海礁一聲。那樣就算黃知府最終屈服於孫家與杜指揮使的權勢，命他停止追查下去，至少還有周家與老軍師這邊可以繼續調查工作。
說到這裏，海礁也忍不住嘆氣了：「上輩子我在京城的時候，總聽說周家人從前在長安如何一手遮天，說一不二，引得皇帝與朝廷猜忌不已，仿佛周家存了不臣之心，隨時有可能造反了。可如今我重活了一世，才發現周家根本沒有傳聞的那麼厲害。就算是在長安地界上，也有的是人與周家過不去。不但有杜伯欽這個周家女婿、長安前衛指揮使背着周家人與孫閣老勾結，如今連一向禮敬鎮國公府的黃知府，也不是旁人以為的那麼剛正可靠」
周家執掌西北邊軍時間長了，行事確實有些不大妥當的地方，可說他們家在西北一手遮天，這絕對是誇大！就算是在周家世代聚居的長安城裏，他們也經常有說話不管用的時候，周家的姻親，也照樣會被京城權貴的親屬欺壓。只是京城裏的皇帝與朝臣們不了解，才會聽人幾句讒言，就把他們想像成了可怕的叛逆而已。
海礁為周家上輩子的衰落嘆息不已，海棠忍不住打斷了他的愁緒：「你出門去找黃捕頭的時候，舅公跟阿奶繼續聊家常，提到了一些關於馬老夫人和她女兒周淑儀的事，包管你想都想不到！」她將自己聽到的內容一五一十地複述了出來。
海礁驚呆了：「什麼？周淑儀想要給兒子求娶孫閣老的孫女，對方卻看中了潁川侯世子？兩人已經在談婚論嫁了？怎麼
