京師，西苑，玉熙宮。
嘉靖這位秉政三十三年的皇帝，少年登基就通過大禮議清退了擁立他上位的文臣，展露出不凡的權術天賦。
如今的嘉靖，撥弄人心操縱朝局的能力更是登峰造極。
此時這位大明的道君皇帝，正端坐在一個精緻的蒲團上。
玉熙宮是一座道觀式樣的宮殿，四根兩人才能合抱的金絲楠木柱子，撐起高聳的穹頂，而嘉靖皇帝端坐的蒲團，正對着穹頂的中央位置。
這蒲團四周，用黃金鑲嵌在地磚上，構成了八卦之象。
此時這位兩肩擔着大明兩京一十三省的「忠孝帝君」，正在閉着眼睛誦念道經。
他手持一把銅杵，輕輕敲打蒲團前的銅罄，發出一陣陣金石之音。
司禮監掌印太監呂芳，外朝被大臣呼之為內相，內廷太監尊稱為老祖宗，此時卻恭敬的跪在蒲團邊上，向嘉靖皇帝念着群臣的奏表。
呂芳的聲音抑揚頓挫，吐字清晰，這位帝國內相最讓嘉靖欣賞的能力，就是能從群臣雲裏霧裏的奏疏中，提煉出關鍵的內容。
此時呂芳念的是兵部尚書聶豹的奏疏，呂芳並沒有照着奏疏念，而是挑出奏章中最關鍵的部分，講給皇帝聽：
「皇爺，聶尚書奏言，如今天下兵備馳弊，其根本是在於將校對朝廷不用心，不肯為朝廷效死。」
嘉靖停下了念誦道經，輕輕敲了一下銅罄，最善於揣摩嘉靖心意的呂芳立刻繼續說道：
「將校對朝廷不用心，是因為他們對朝廷心有怨憤。」
嘉靖再次輕輕敲打銅罄，呂芳知道這封奏疏引起了嘉靖的興趣，他連忙說道：
「聶尚書看了兵部的勘磨，如今衛所軍官中，不少都是因罪充軍的犯官後代。這些人的祖先本就是大明的罪人，世代因罪而羈於軍籍，現在他們的後代因為機緣功勞當了軍官，對朝廷能有多少忠誠可言呢？」
「本朝律令本就有言，罪臣後代不能為官，這些罪臣子孫混於將校之列，帶壞了衛所的風氣，才讓衛所之兵如此不堪戰。」
只聽到銅罄連續敲打三下，呂芳知道這是嘉靖皇帝對這份奏疏有了興趣，他立刻繼續說道：
「如今東南倭亂遲遲不得平定，也有這些衛所罪官養寇自重的原因。聶尚書認為應該讓朝廷派出使者，清查各地罪臣子孫，革去他們的官職，追繳朝廷歷年的賞賜和多發的俸祿，用這些錢充當軍餉，再簡拔軍中良才充任軍校，則不需朝廷均輸錢糧，東南倭寇之亂自解。」
呂芳小心的看了看蒲團上嘉靖皇帝的臉色，只看到這位忠孝帝君面容肅穆，看不出喜惡。
呂芳再次感慨天威難測，只聽到嘉靖突然開口問道：
「內閣怎麼看？」
呂芳立刻翻到奏疏最後，瞥了一眼內閣的批文說道：
「嚴閣老贊成，徐閣老反對，李閣老不置可否。」
嘉靖笑着說道：「你是不是奇怪，內閣這兩位閣老，怎麼調換了立場？」
呂芳連忙低下頭，他身為司禮監秉筆太監，最忌諱的就是結交外臣。
聽出了皇帝的試探之意，呂芳連忙說道：「臣怎麼好揣測閣老的心思呢。」
嘉靖突然提高聲音說道：「他們是臣，你也是臣！論忠心，外臣不如你們內臣，可自古皇帝都要用外臣，未有用你們這些內臣治理國家的，呂芳你可知道為何？」
呂芳連忙叩頭不敢回答。
嘉靖說道：「蓋因外臣能解君父之憂啊！徐階這幫清流，整日拿着東南倭亂喊窮，空發議論，只有這聶豹還知道為君父分憂，朕要用的就是這般能做事的臣子」
「讓兵部擬一個方案，遞到內閣。」
呂芳立刻明白了皇帝的意思。
皇帝第一看重的，就是「倭寇之亂自解」這句話，更看重的，則是用罪官罰錢充墨軍餉，就能堵上清流喊窮的嘴。
而多出來的錢，那自然是給忠孝帝君修宮觀了！
呂芳領了旨意，從玉熙宮退出去，此時突然颳起了一股寒風，雨滴從東南方向瓢潑的落下來。
看着突然變色的天氣，呂芳連忙
